Я взглянула и обмерла. Те люди, что бросились к особняку, сейчас лежали кто где, распластавшись в нелепых позах сломанных кукол, а черный дым уже стелился между ними. Бессмысленность и жестокость убийства повергала меня в шок.
— Что с ними произошло? — я едва шевелила помертвевшими губами.
— Тот, кто это устроил, не хотел, чтобы кто-то спасся. Любопытно, что ты не вспомнила, что внутри остался ваш король. Не бледней так! — мужчина погрозил мне пальцем. — Предупреждаю: если тебя стошнит на меня, сброшу вниз! Ну, достаточно посмотрели, летим теперь к мерзким писклявым щенкам, которых пришлось терпеть ради тебя. Ты моя должни…
Я не слушала, что там еще говорил Рей. Слова звучали все тише и неразборчивее, сознание на время оставило меня.
***
Дэлианн энн’Беррион
Сообщение от командора Тэлботта, которому поручена облава на Рея, пришло сразу после полуночи. Тот писал, что идет по следу с отрядом стражей, и почти сразу последовала просьба о подмоге — на патруль совершено нападение и есть раненые и убитые. Все случилось по соседству с особняком Эйвонов, всего в одном квартале, потому мы с Истианом бросились на помощь, надеясь, что удастся поймать Рея.
Конечно, оставлять Эвади даже на пятнадцать минут одну в толпе придворных не хотелось. Но упустить верткого негодяя, который морочил нам голову уже неделю… Увлеченная искусными иллюзиями, Загадка спокойно кивнула на мою просьбу никуда не отлучаться. Хотел оставить ее с какой-нибудь надежной фрейлиной средних лет, но в обманном свете сверкающих огней не нашел никого подходящего или даже знакомого. Странно, мне казалось, толпа была гуще…
Выходил из зала с тяжелым ощущением на сердце, впрочем, я почти привык к этому чувству: каждый раз, как приходится покидать Загадку, пусть даже, чтобы всего лишь переодеться к обеду, испытываю непонятную тревогу. Смесь неудовлетворенного желания, тоски и страха. Это и есть любовь, вернее ее часть — та самая горечь, которая делает сладость разделенной страсти и нежности еще желанней.
Каррус в минуту домчал нас до места стычки между стражами и отрядом каких-то наемников. Сама по себе эта уличная схватка необычна. Либертта мирный город, населенный сонными, довольными жизнью обывателями. Здесь довольно безопасно даже ночью, и работы у стражей порядка мало — только бытовые разборки подвыпивших соседей или кража куска мыла из парфюмерной лавки. Открытые нападения, особенно с помощью магии, случаются редко. А сегодня в центре города сражались довольно опытные боевые маги. Я сразу увидел, что Рея среди них нет, потому мы с Истом быстро прекратили сражение, оставив в живых для допроса всего одного наемника, по виду — вожака.
Это был бывалый воин, о чем свидетельствовал давний рубец на лице, тянущийся через левый глаз к уголку рта. Волосы серебрились на висках. С таким будет непросто договориться, но у нас есть способы. Обездвижив бандита заклинанием, я приставил пылающий ледяным пламенем клинок к его груди и спросил, кто их послал.
— Клянусь, не знаю никакого Рея! — отвечал тот сквозь зубы. — Но если вы о чернявом пижоне…
Его слова потонули в грохоте взрыва. На секунду в памяти воскресли картины прошлого, штурм Кареса, безлюдные развалины окраин и редкие разрывы метательных бомб. Почти во власти дежавю, я медленно повернулся и увидел расползающееся на полнеба облако, подсвеченное зловещим багрянцем снизу. Черная клубящаяся тьма вопреки всем законам природы не рассеялась в воздухе, а окутала особняк плотным коконом. В голове было пусто, ноги сами понесли меня к каррусу. Ист следовал за мной, но я заметил это только когда уже почти на лету он успел запрыгнуть в салон.
Едва взлетели над крышами, стон вырвался из груди — особняк Эриона утонул в черном облаке магического некро-тумана. Где-то внутри начался пожар, но он уже не имел значения — нет сомнений, никто не спасся от черного дыма.
— Тхар, Дэлианн, нас отвлекли специально… — потрясенно проговорил Ист.
Да, похоже, кто-то спровоцировал нападение на патруль, чтобы атаковать беспечно веселящихся людей. Остается гадать, куда смотрели гвардейцы короля, которые обязаны охранять монарха.
Через несколько минут мы были на месте. У крыльца и на подъездной аллее валялись трупы людей, до которых добрался черный дым смертельных проклятий. Преодолевая естественное для эльфа отвращение к некромантии, вглядывался в клубящийся мрак и, казалось, я вижу лица, искаженные предсмертными страданиями, взывающие о помощи и посылающие проклятья богам.
Вслед за нами подъехали специалисты из городской службы охраны от стихий, оцепили дом, начали дезактивировать смертельные проклятья. Истиан — один из самых сильных из ныне живущих некромантов — принял командование, и вскоре черный дым, клубящийся внутри, исчез. Пожар был быстро потушен, он начался в кухне и не затронул второго этажа.
На площади быстро собиралась толпа, машинально я дал команду оцепить площадь и прогнать репортеров. Двигался как зомби, отдавал команды, что-то отвечал Исту, который не отходил от меня и не пускал внутрь.
