Зазвенели бокалы, придворные, переговариваясь и смеясь, праздновали начало нового года. Я засмущалась от горячего взгляда, которым поедал меня Дэлианн. опустила глаза и напрасно — мигом оказалась в его объятиях. Хотела было возмутиться, но тут магические огни в лампах притушили и в полутьме под потолком взорвались целые сонмы светящихся разноцветных бабочек и птиц. Иллюзия была превосходной, у меня просто дух захватило от восхищения. Птицы кружили в определенном порядке, то взмывая под потолок, то снижаясь, вызывая визги восторга у дам. Бабочки же порхали хаотично, создавая впечатление вихря нежных лепестков.
Нежные объятия любимого вдруг разжались: кто-то из стражей заговорил с Дэлианном. Он велел мне подождать его здесь, потому что им с Истианом нужно отойти по делам. Я согласилась, бездумно любуясь яркой зеленой пичужкой, которая, распушив хвост, проделывала невероятные трюки над моей головой. Иллюзия была настолько совершенной и живой — видно было каждое перышко и веселый блеск глазок. Вдруг птичка спикировала прямо на меня, я инстинктивно загородила лицо ладонью, но иллюзия вдруг рассыпалась искрами, уронив к моим ногам свернутый уголком листок бумаги.
Странно, но дамы, которые стояли совсем рядом со мной, не обратили на такое чудо никакого внимания. Они продолжали восторженно наблюдать за кружащими над ними бабочками. Наверное, это такой сюрприз гостям: птички разбиваются, а внутри — доброе пожелание или предсказание. Такие фокусы популярны на ярмарках, правда, там нужно самим разломить печение или пирожное, а внутри — записка.
Я осторожно подняла листок. Развернув его, в неверном свете мигающих иллюзий прочла:
Перечла записку два раза, прежде чем смысл стал до меня доходить. Речь о детях Мари — кто-то из мальчиков и Мирри? Как они оказались у мерзавца Рэя? Страшная тревога сковала сердце. Имя моего врага, твердым почерком выведенное в конце, заставило ладони неприятно вспотеть. Я хорошо помнила, как играючи этот сильный маг убил Лони тэ’Амоса. Хладнокровно, расчетливо. Встретиться с негодяем еще раз — самый большой кошмар. Но дети… Возможно, это лишь предлог, чтобы выманить меня, но рисковать ими я не имею права.
Я обернулась, лихорадочно выискивая тех таинственных пособников, которые должны наблюдать за мной. Но в полутьме и суетливой толкучке обнаружить кого-то подозрительного не удалось.
Рей уверен, что Дэлианн не вернется за мной. Но как возможно, чтобы мой Прекрасный эльф, который всячески оберегал меня в последнюю неделю, спокойно бросил в толпе незнакомцев и умчался куда-то? Что, если Рэй напал на него? Мысль, что Дэлианн, быть может, убит или, не дай светлые богини, умирает, истекая кровью, заставила задохнуться. Световые иллюзии напоследок взорвались яркими искрами и исчезли под восторженные крики и смех. Зазвучала музыка, толпа сдвинулась, освобождая центр зала для нового тура вальса. Нужно быстро что-то решать, я не могла оставить угрозу Рея без внимания — он абсолютный отморозок и способен причинить детям вред.
Нет времени стоять здесь и ждать Дэлианна.
Направляясь к выходу, я постаралась незаметно скомкать бумагу в тугой шарик и, не замедляя шагов, швырнула его под один из фуршетных столов. Надеюсь, соглядатаи Рея не заметили моего маневра. Также мой расчет был на извечное любопытство слуг. Я сама служанка, и прекрасно знаю, что нет такой бумажки на хозяйской половине, куда не сунет нос лакей или горничная в надежде узнать пикантную новость. Надеюсь, записку найдут. Ее зловещий смысл трудно истолковать превратно, и существует небольшой шанс, что это послание попадет к Дэлианну. Это моя единственная надежда, так как избежать встречи с негодяем Реем не удастся.
Я вышла из зала. Лестница была пустынна, даже лакеи, которые весь вечер сновали туда-сюда с подносами, мне не встретились. Стук каблучков приглушала ковровая дорожка на ступенях. Не удержалась и провела рукой по узорчатому полированному мрамору стены. Хотя я ничего не помню из прошлой жизни, и все здесь кажется незнакомым и чужим, но все-таки это мой родной дом. Так странно называть чужое своим.
Спустившись, я окинула недоумевающим взглядом пустой холл с мозаичным гербом на полу. Где лакеи и прочая челядь? Пожала плечами и свернула направо, как велел Рей. Вот голубая бархатная драпировка, а за ней обнаружился небольшой темный коридор и дверь.
