Длинный плоский нож из полупрозрачного темно-синего камня лежал тут же, на столике. Я осторожно взяла его, не зная толком, как им пользоваться. Никогда не получала писем.
Лорд закрыл книгу, изменчивые раскосые глаза внимательно наблюдали за мной.
— Вероника, ты знаешь, что тебе не идёт это имя?
— Н-неужели, мой лорд? — У меня аж дыхание перехватило от страха.
— Именно. Гораздо больше подходит Загадка. Буду звать тебя именно так. Ты не против?
Я против того, чтобы ты вообще меня как-то звал. Зачем это? Но хозяин ждал ответа. Неопределенно кивнула.
— Как угодно, мой лорд.
Чувственные губы эльфа тронула улыбка.
— Мне нравится, как ты произносишь «мой лорд». Ты во всем такая послушная, Загадка?
По-моему, кто-то нарывается на очень холодный душ. Скромно потупила глаза и покачала головой.
— Ты ведь воспитывалась в приюте, строгими жрицами, не правда ли?
К чему он? Кивнула.
— Возьми верхний конверт, Загадка.
Внутренне возмущаясь странным поведением лорда, схватила верхний конверт розового цвета из дорогой, шелковистой бумаги. Взглянула на изящный с завитушками почерк адресанта. Несомненно, послание от какой-то знатной сьерры. Показала его эльфу, он кивнул и велел открыть.
Я неловко вспорола ножом уголок конверта. Протянула было лорду, но тот велел мне вытащить письмо и подать ему. Кто знает, может, здесь так заведено? Вытащила исписанный с двух сторон тонкий листок — от навязчивого аромата селии и роз защекотало в носу. Вдруг непонятно откуда взявшийся ветерок вырвал послание из руки и забросил под кресло, в котором сидел лорд энн’Беррион.
Что? Ветер в комнате? Я метнула на лорда обвиняющий взгляд, но прекрасные зеленые глаза были невинны и чисты.
— Зачем же бросать письма, Загадка? Согласен, туалетная вода моей сестрицы ужасна, но это не повод не читать ее посланий. Мне вот интересно, что ей нужно. Подними, пожалуйста, — попросил негодяй с улыбкой и наступил на листок босой ногой.
Перебирая в уме все известные мне слова и выражения, из тех, что запрещены в приличном обществе, я присела на корточки перед креслом, пытаясь понять, как, не роняя достоинства и не оскорбляя правил поведения для прислуги, поднять проклятую бумажку. Нельзя касаться лорда или потревожить его — это золотое правило, но в то же время, кланяться в пол или ползать перед ним на коленях не хочу! Достаточно и сегодняшнего происшествия на лестнице.
И как же смущает его взгляд — эльф наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц с интересом и вроде как с удовольствием.
Я подползла поближе и запустила руку под кресло, пытаясь нашарить ненавистную писанину сиятельной леди. Но вместо бумаги к своему ужасу схватила лорда за ногу. Шелковистая теплая кожа обожгла пальцы, я отдернула руку, но сама вдруг оказалась между коленей эльфа. Одна его рука удерживала меня за плечи так, что не вырвешься. Второй — лорд очень нежно провел по моей щеке, а затем подушечка его большого пальца погладила нижнюю губу, заставляя перестать ее закусывать. Я попыталась отпрянуть, но мужчина держал очень крепко. Золотые искорки в глазах эльфа сейчас испугали не на шутку.
— П-пустите! — потребовала я, отбросив всякие титулы.
— Чего ты так испугалась, Загадка? Разве там, где ты работала раньше, тебя не касались мужчины?
Несмотря на страх, я посмотрела на него, как на идиота.
— В храме Марраны? Мужчины?
Он рассмеялся, а нахальный палец попытался проникнуть в мой рот. Я плотнее сжала губы, борясь с желанием укусить.
— В храме Марраны, разумеется, нет мужчин. А вот это место предназначено для их утех. Узнаешь?
Он вытащил откуда-то небольшую карточку. На ярком куске картона выделялись женский силуэт и сообщение, что заведение открыто с восьми вечера всю ночь. Я хлопала глазами, пытаясь сообразить, что это такое.
— Какая-то кофейня или трактир? И какое отношение это имеет ко мне?
Эльф с улыбкой покачал головой:
— Вот как? Не узнаёшь, Загадка? Но ведь эта карточка выпала из твоей сумки, когда я тебя подвозил. Я решил, что ты обронила ее специально, чтобы привлечь клиента в публичный дом, где работаешь.
Я ошарашено вытаращилась на эльфа, а тот взирал на меня невозмутимо, словно это самая обычная вещь.
Что-о-о-о-о? Я работала в публичном доме? Он с ума сошел?
Тут мелькнуло воспоминание: почтовая карета громыхает по улицам Либертты, а попутчик, мерзкий слизняк, сует мне в руку карточку. Я ведь даже не глянула, что там. Мне предложение того гада сразу не понравилось.
Ну уж нет, не позволю, чтобы меня сравнивали с размалеванными вечно пьяными девками! Да я готова наброситься на эльфа с кулаками!
— По-вашему, я похожа на девушку из борделя? — вскипела я, пытаясь выкарабкаться из его рук.
Прекрасный эльф без видимых усилий не позволил мне этого и рассмеялся.
— Нет, разумеется. Но карточка меня удивила, — он снова смотрел на меня сияющими золотистыми искорками глазами. Рука погладила мой подбородок. — Ты привлекла мое внимание.
Покрутила головой, пытаясь избавиться от руки, удерживающей мое лицо. Не получилось. Глупое сердце сильно и радостно билось. «Привлекла внимание» — надо же…
