Внезапно одна из дверей чуть дальше по коридору слетела с петель, ударившись о противоположную стену. Следом появился Дэлианн, прекрасный и грозный, в развевающемся шелковом дагарте.
Мое тупое сердце подпрыгнуло вверх и, радостно заколотившись, рвануло к нему. Сама я продолжала пятиться от портала и от мужчин, с огорчением понимая, что они все еще слишком близко.
Дэлианн не стал медлить: одно движение рукой и портал исчез. Я выдохнула свободнее: отрадно, что проклятый Рей не утащит меня неизвестно куда.
— Кто ты такой? — спросил эльф у Рея. Его голос, способный звучать, как шорох нежного ветерка, сейчас был подобен громовым раскатам.
Вместо ответа ветвистая молния ринулась прямиком Дэлианну в грудь. Кто-то испуганно вскрикнул — это была я. Стало очень больно при мысли, что мой Прекрасный эльф превратится в неподвижную статую с землистым лицом.
— Загадка, падай ничком!
Я выполнила команду, но прежде успела увидеть, что на пути молнии вдруг встала полупрозрачная преграда, и разряд впитался в нее, не причинив вреда Дэлианну. Затем и меня окружила защитная полусфера, только совсем не прозрачная, и я потеряла возможность что-либо видеть и слышать. Просто лежала на боку, скорчившись и прикрывая голову руками, и с ужасом отсчитывала секунды. Удары, которые сотрясали пол, болезненно отдавались во всем теле.
Мне показалось, что прошло несколько часов, но вот звуки вернулись, и надо мной прозвучало взволнованное:
— Моя Загадка, ты цела? Поднимайся!
Сильные руки подхватили и поставили меня на ноги. По виду эльфа я бы не сказала, что он только что сражался в магическом поединке с серьезным противником. Разве что из сложной косы выбилась пара прядок, да темный шелк дагарта на плече присыпало штукатуркой. А вокруг… О Светлые богини, это настоящий хаос! Тот ли это коридор, где я буквально десять минут назад переругивалась с Лони? Обгоревшие и разбитые стенные панели местами были сорваны и валялись на полу, а в потолке чернела здоровенная дыра.
— Тут словно целая армия сражалась, — пробормотала я себе под нос, пораженно осматриваясь. Вдали в коридоре показались стражи: они методично, комната за комнатой, обыскивали дом.
— Поверь, девочка, поле боя выглядит вовсе не так, — усмехнулся эльф, в его глазах мелькнуло что-то вроде отрешенной грусти.
— А где Рей? — не могла не спросить я.
Меланхолию во взгляде Дэлианна немедленно вытеснило раздражение. Зеленые глаза метнулись куда-то за мое плечо. Я обернулась. Пропыленные подошвы сапог торчали из-под нагромождения покореженных досок и панелей. Зрелище и страшное, и комичное одновременно. Конец жуткому Рею? Я прерывисто вздохнула.
— Он мертв?
— Переживаешь за него? — нахмурился Прекрасный эльф, и мне захотелось его стукнуть. Но я не шевельнулась и дала понять, что жду ответа. — Нет, только обездвижен. Надо выяснить, что за тип и кто за ним стоит. Я думал, он работает на Лони тэ’Амоса, но, похоже, его успел перекупить кто-то другой.
— А что с Лони?
Эльф снял перчатку и подушечкой большого пальца стер грязь с моей щеки. По-моему, это входит у него в привычку.
— Загадка, пойдем домой.
Эта простая фраза, сказанная так буднично, подняла в сердце целую бурю, но разум не поддался и послал тревожный сигнал.
— У меня нет дома, мой лорд, — ответила я и сделала шаг назад.
Выразительный взгляд Дэлианна дал понять, что у сиятельного другое мнение.
— Ты связана со мной контрактом, милая.
— Вам прекрасно известно, что он недействителен. Ведь я назвала чужое имя.
— И кстати, еще не ответила за это! — в голосе королевского дознавателя лорда энн’Берриона прозвучали нотки закипающего нетерпения.
— Это не значит, что я ваша пленница, мой лорд! — проговорила я.
— О чем ты, Загадка? Какая пленница? — темно-зеленые глаза смотрели озадаченно.
Умнее было бы подождать, но я не могу молчать. Нужно сейчас же прояснить все. Пускай, правда ранит, зато не будет лжи.
— Как давно вам известно, что я наследница герцога Эриона, мой лорд?
Мое сердце трепетало в ожидании ответа. Чего я ждала? Вероятно, изумления или протестов.
Но Дэлианн некоторое время молчал, на лице — непроницаемая маска, а затем произнес:
— Откуда уверенность, что ты наследница, Загадка? Не думаю, что тэ’Амосу удалось раздобыть родовой артефакт дей’
Я не повелась на чушь, которую наговорил об эльфе Лони. Однако не следует забывать, что у нынешнего владельца иллирийских шахт есть все резоны оспаривать личность претендентки на его собственность. Мне такое богатство и даром не нужно, но не хочу быть игрушкой.
??????????????????????????
— Значит, вы не верите?
Дэлианн нетерпеливо переступил с ноги на ногу, словно разговор ему наскучил.
— Отчего же? Ты не похожа на простолюдинку, это сразу бросается в глаза. Но мне глубоко безразлично, кто ты. Устроит любой вариант: герцогиня, бастард или простолюдинка. Ты моя. Точка.
Шаг ко мне.
