Дарий вскинул голову, а потом просто кивнул, аккуратно придерживая бьющуюся в истерике Ниту за плечи. Он уводил её за собой, шепча ласковые и довольно глупые (по меркам Кассии) утешения.
Однако… Стоило признать: роль рыцаря, успокаивающего плачущую красоту, шла Дарию неимоверно.
«Легендарное сближение Героя и Героини?» - хмыкнула Аулиц, закатывая глаза к потолку.
Ей пришлось остаться в лазарете с ночёвкой. Утром же… С нежданным визитом явился первый принц.
— Леди Кассия! Как вы? Как ваши раны?
… Она , конечно, до этого успокоилась, но завидев его лицо, вновь разозлилась.
— В порядке, Ваше Высочество. Мне лестно, что вы пришли узнать о моём здоровье лично, - сдержанно проговорила девушка, делая акцент на последнем слове.
«Если бы ты, гад, ещё и спас своих же невест лично, цены бы тебе не было»
Словно услышав её мысли, Седрик улыбнулся:
— Моя леди обижена? Я могу загладить свою вину? Скажем… Пригласить вас куда-нибудь?
«Нет, он издевается» - в этом Кассия точно уверилась. Он просто проверяет её на прочность.
— Увы, я ранена и в ближайшее время не настроена на прогулки. При всем уважении, - ответила девушка, сдерживая недовольство.
— О… Печально. Мне придётся отступить, верно? – первый принц не выглядел расстроенным. Он выглядел… Игривым.
Даже сейчас его зелёные глаза словно жгли её ведьмовским пламенем.
Эти глаза и эта хищная улыбка… То, что могло присниться лишь в кошмарном сне.
Глава 20
Кассия спрашивала себя: как так получилось? Обстановка на данный момент, признаться честно, была отнюдь не радужной. Напряжённая Нита, рассерженный Дарий и (как всегда) улыбчивый Седрик. Как могло так случиться, что они сейчас находились в одной комнате, на подобии двойного свидания?
Ну, если отмотать немногим назад…
Всё началось спустя пару дней после того, как Кас выпустили из лазарета.
— Кассия! – выдохнул Дарий, появляясь в покоях девушки. За эти дни он пришёл впервые. Аулиц немного сочувствовала ему в том плане, что на второго принца внезапно свалили леди в истерике. Ну, такова нелёгкая доля главного героя истории.
— Я в порядке, - улыбнулась Кас, склонив голову набок и отставляя чашку с недопитым чаем. Им бы стоило немного обсудить произошедшее, но куда там…
— Леди Аулиц, брат… В последнее время я начал видеть вас вместе слишком часто, - ласково промурлыкал голос, от которого она инстинктивно выпрямилась по струнке. Седрик появился за спиной Дария, спокойно прошёл в гостевые покои и по-хозяйски опустился в ближайшее кресло.
— Седрик… - кажется, Дарий потихоньку смирился с тем, что первый принц постоянно мешает им пообщаться нормально.
— Довольно странно. Что ты делаешь в покоях моей невесты, Дарий? – акценты в словах кронпринца были расставлены слишком очевидно. Кассия аж глаза закатила.
— Ты, в свою очередь, также слишком часто бываешь с леди Аулиц, - процедил сквозь зубы Дарий, нервы которого явно были на приделе.
— На то она и моя невеста, - полюбовно ответил Седрик. Кассия почти услышала слово «придурок», которое он явно хотел бы вставить в конце своей речи.
— К другим пострадавшим невестам ты столь часто не ходишь, старший брат. Например, к леди Хаксу, - ответил парень, чуть успокоившись.
Первый принц, впрочем, картинно развёл руками:
— У неё другой утешитель. Было бы слишком прийти вдвоём.
«Ого. Так значит Дарий то и дело навещал Ниту в эти дни?» - тут даже Кас заинтересовалась тем, насколько оперативно идёт сближение парочки.
Впрочем, Дария эта фраза мало обрадовала.
— Ты!...
—… С другой стороны, во втором этапе должна быть победительница. По традиции можно вновь сделать двух, в этот раз пострадавших леди, - улыбнулся Седрик.
Судя по хмурому виду второго принца, того это совсем не вдохновляло.
— Как насчёт двойного свидания, дорогой брат? Побудешь вторым кавалером на этой встрече? Так всё будет по-честному.
Не смотря на обаятельную улыбку принца, Кас едва не покачала головой. Всё это дурно пахнет и закончится (скорее всего) неутешительно. Однако, у неё просто не было легальных причин отказаться. И это, хотелось бы уточнить, немало злило.
И вот, на следующий день, «весёлая» компания была в сборе.
Нита – бледная и напряжённая, бросала на Седрика горестные взгляды. Судя по красноватым глазам, девушка в последнее время много плакала и мало спала, залечивая своё разбитое сердце.
Кассия могла её понять. В конце концов, Хаксу так стремилась на этот отбор лишь для того, чтобы в итоге узнать, что её принц вовсе не тот, за кого себя выдаёт.
Рядом с ней сидел Дарий, буравящий брата возмущенным взглядом. Стоило признать: когда рядом не было Седрика, второй принц казался куда спокойнее. Сейчас же в нём говорил не здравый смысл, но подорванное самолюбие.
Напротив этой парочки расположились и Кассия с кронпринцем. Благочестивый жених, казалось, единственный, кто получает от сложившейся ситуации неприкрытое удовольствия.
Кас же старательно налегало на десерт-мороженое, таящее во рту. А что ей ещё оставалось?
— В самом деле, до чего неудачным оказался второй этап отбора, - вздохнул кронпринц. Это ознаменовало начало своеобразного «словесного поединка».
