- Не помню, - пробурчал упрямый Лёшка.
- Профессор говорил, что сейчас ещё можно быстро остановить их, а потом будет поздно, - сказал Роман. - Вы же были на Кривой пустоши? Там сморчки растут. Сколько гектаров леса погубил жучок, забыл, как он называется… Это ещё давно было. Отец рассказывал.
- Я думал, там был пожар, - сказал Виталька.
- Вот тебе и крошечная букашка, - усмехнулся Роман. - Почище огня всё подобрала!
- Да, а заплатят нам за эту работу? - поинтересовался Лёшка.
- Этот всё на деньги переводит, - поморщился Роман. - Вы понимаете, о чём речь? Если вредители уничтожат весь лес, то и древесины не останется! Нечего будет заготовлять.
- Я же говорю, без профессора годы рубили лес - и ничего не случалось, - долдонил своё Лёшка. - Ничего и сейчас не будет.
- Я верю ему, - твёрдо сказал Роман.
- Тридцать лет стояла у бабки Лукьяновой изба, а прошлым летом взяла да и сгорела, - привёл довольно странный пример Лёшка.
- Мне жалко эту корову, - взглянул на ребят Роман. - Как её? Стеллерову… Причём была она смирнее овцы, а весила несколько тонн… Я где-то читал, что моряки забирались на неё и прямо живую почём зря кромсали топорами, как мы сосны… Возьмут мяса два пуда, а остальное пропадай пропадом! А можно было бы разводить в морях-океанах эту Стеллерову корову. Сколько бы мяса люди получили!
- А молока! - поддакнул Гришка.
Роман взглянул на него и усмехнулся:
- Насчёт молока не знаю: корова-то была морская. Что-то вроде дельфина или кита.
- У них тоже есть молоко, - не сдавался Гришка.
- Не доил, - под общий смех сказал Роман.
- Лишь бы отраву привезли, - сказал Виталька. - За нами дело не станет.
- По домам, что ли? - поднялся Лёшка Дьяков.
- Придёшь в понедельник? - взглянул на него Роман.
- Я - как все, - сказал Лёшка.
У дома Тони Яшиной Роман повстречался с Майей. Она собиралась уходить. Гришка и Виталька с мопедом ушли вперёд, а Роман оказался носом к носу с девчонкой.
- Проводи меня, - попросила Майя. Она была сегодня очень тихой и серьёзной. И посмотрела на Романа как-то странно, будто только сейчас обратила на него внимание. Возможно, так оно и было.
- А ты умеешь с ребятами разговаривать, - сказала она, шагая рядом.
- Да, что же мы тебя ни в какую бригаду не включили? - пытливо взглянул на неё Роман. - Ты ведь не собираешься оставаться в стороне?
- Я же говорю, ты хороший организатор, - улыбнулась она. - В какую же ты меня бригаду хочешь записать?
- Я пошутил… Ты отдыхать приехала, вот и отдыхай. Майя пристально посмотрела ему в глаза.
- Ведь ты хочешь, чтобы я работала в твоей бригаде, - сказала она.
От такой откровенности Роман опешил.
- У нас каждый человек на счету… - не очень-то убедительно промямлил он.
- Я знаю, как вредителей уничтожать, - сказала Майя. - Но вот как научить тебя говорить, что думаешь, не знаю.
Роман смутился: ни одна ещё девчонка так с ним не разговаривала. Он собирался порезче ответить, но тут послышался треск мотора - и из-за дома вывернул на просёлок голубой «Беларусь». В открытой кабине - Анисимов.
В новом костюме и белой рубашке. Прямо жених! Рабочий день давно закончился; чего это он в парадной форме разъезжает на тракторе?
Поравнявшись с ними, Анисимов притормозил. Улыбается, сразу видно - хорошее настроение у тракториста. Взглянув на девочку, он перевёл весёлый взгляд на Романа. Спрыгнув с подножки, подошёл к ним.
- Будь друг, отгони трактор к мастерским, - улыбаясь, сказал Анисимов. - Что-то забарахлил гидравлический привод… Я договорился с механиком, он утром посмотрит.
Роман готов был расцеловать Анисимова: лучшего времени не нашёл гидравлический привод выйти из строя! Сейчас он с ветерком прокатит до мастерских и Майю…
- А чего ты вырядился, как на свадьбу? - солидно спросил Роман, с трудом скрывая ликование.
- У дружка дочка родилась, ну, а я за названого отца…
- Ну, погуляй, - сказал Роман и, делая вид, что это для него привычное дело, легко вспрыгнул на подножку, а потом - в кабину.
- Ключ зажигания положи на моё крыльцо, - сказал Анисимов.
Роман кивнул и сверху вниз посмотрел на Майю:
- Забирайся!
Девочка не заставила себя долго упрашивать: таким же манером забралась в кабину и села рядом с Романом. Глядя, как он уверенно включает зажигание, орудует рычагами, она с сомнением в голосе спросила:
- Ты умеешь водить трактор?
- Велика наука! - усмехнулся Роман, рывком трогая машину.
С высоты своего сиденья глядя на дорогу, Майя сказала:
- Первый раз в жизни еду на тракторе!..
Роман, конечно, не удержался и проскочил мимо мастерских. Дорога была ровная, и он выжал из «Беларуси» всё, на что тот был способен. Развернулся на лугу и подкатил к белому зданию ремонтных мастерских.
Когда мотор заглох и они выбрались из кабины, Майя с любопытством посмотрела на Романа и улыбнулась. Он ожидал - она что-нибудь скажет, но девочка молчала. Так, молча, они дошли до дома бабки Пивоварихи. Майя гонялась за майскими жуками, гудящими вокруг, а Роман сбивал гибким прутом жёлтые головки куриной слепоты. У калитки остановились. Улыбаясь, девочка поднесла к его уху кулак с зажатым в нём майским жуком и спросила:
- Что он говорит?
