– Сиятельной хортицкой ведьме не стоит беспокоиться об этой девушке! – с ехидной почтительностью сообщил ей болотный черт. – Она уже – наша! Вам следует задуматься… – голос болотного понизился до зловещего шепота. – Что тебе, девка, такого сделать, чтоб мы тебя отсюда выпустили? – резко переходя на «ты», хмыкнул он.
Кольцо чертей вокруг Ирки сдвинулось плотнее. Она затравленно огляделась – вокруг мохнатые хари, искаженные лютым предвкушением, глумливые ухмылки, открывающие желтые клыки, пылающие багровым огнем глаза. Ирка почувствовала, как внутренности точно подергиваются толстой коркой льда. Черт-черт-черт – и один, и второй, и третий, и только черт (главный) знает, сколько их тут всего, наверняка не меньше сотни! А она одна, без ребят, без электрошокера, без зелий…
– Неправильная формулировка! – надменным тоном, стараясь скрыть охвативший ее ужас, процедила Ирка. – Следует задуматься, что вам такого сделать, чтоб я отсюда ушла?
Черти в ответ захохотали… и придвинулись еще ближе, замыкая Ирку в плотное кольцо.
– Наглая какая! – обходя Ирку по кругу и разглядывая, словно вывешенную на мясном прилавке тушу, хмыкнул болотный. – Только глупая-я-я… И как только тебе мой предшественник-то попался? Дурак был, вот и отправился в Пекло… Там ему ума-то вколотят, да только поздно! – Он остановился, склонив рогатую голову к покрытому смахивающей на мох шерстью плечу. – А ты молодец, мамун! На договор вместо одной дуры аж двух приволок! Награду получишь… – кивнул он мамуну.
Тот приосанился, горделиво оглядывая остальных чертей. Те завидюще поджимали губы – чужие награды тут никого не радовали.
– Вот теперь-то мы все наши проблемы решим! – радостно потер лапы болотный. – Как говорил в середине прошлого века мой дальний грузинский родич: нет человека – нет проблемы! А с нашей сиятельной Ириной Симурановной куда как лучше выходит – без нее-то сколько проблем за раз отпадает! – Он аж покрутил рогатой башкой от удовольствия.
Черти радостно заухали и сдвинулись еще ближе – Ирка чуяла их смрадное дыхание и вонь духов от чертовок. Только в заднем ряду какая-то чертовка вовсе не в бальном платье, а в черном платье и кружевном фартучке официантки отпихнула соседа и торопливо шмыгнула прочь из залы.
– Ну подходи, кто смелый! – холодно предложила Ирка. Погибнуть в когтях у чертей… или даже не погибнуть, а еще что похуже – и все потому, что влезла в драку и не глядела, куда их несет зачарованная мамуном лошадка! – Взлететь я смогу, и электричество тут тоже есть – вы ж современные, цивилизованные черти, не при керосинках же вам балы устраивать! – тыча пальцем в шикарную люстру и имитирующие канделябры бра на стенах, ухмыльнулась Ирка. – Всех, может, и не одолею… – она окинула толпящихся вокруг чертей задумчивым взглядом, будто и впрямь прикидывала: а вдруг одолеет? Поднатужиться немножко – и всех! В золу, в пепел… Под этим взглядом черти невольно качнулись назад – совсем чуть-чуть, на четверть шажочка… но и это уже была победа! – Но с другой стороны, первые три… или даже четыре… ну ладно, пять десятков… – словно после долгих уговоров согласилась Ирка, – в Пекло отправлю! Предшественнику привет передать, – персонально болотному пообещала Ирка.
Дружное «ах» прокатилось по рядам чертей, и они уже ощутимо подались назад. Даже болотный слегка попятился.
– Я еще молодая, я еще на земле не пожила, не хочу в Пекло! – проныл в толпе испуганный девичий голос. – Папенька, идите вы драться с ведьмой!
– Если я в Пекло, за чей счет ты на земле жить будешь, дура чертова! И ты, и мамаша твоя! – ответил раздраженный мужской.
– Мои друзья знают, что я за девчонкой отправилась! – Ирка приободрилась, и страх немножко отступил. – Со мной расправитесь, сюда остальные ведьмы-хозяйки с визитом нагрянут! Мне фея Бефана[26] лично обещала – она мне должна.
Ох, если б это была правда! Если бы она и впрямь оставила сообщение ребятам…
– Врешь! – злобно выдохнул болотный.
– Я? – возмутилась Ирка. – Все чистая правда! Что я, черт, вроде вас, чтоб нагло и беспардонно врать? – нагло и беспардонно соврала Ирка. – Я пламенная воительница, вы меня в своем послании сами так называли – мы, пламенные, никогда не врем! – И тут ее осенило. Она вспомнила речь болотного, явившегося ей на экране ноута, глубоко вздохнула… и выпалила: – И вообще! Сами пригласили, а теперь угрожаете? Не по закону! – зловеще напомнила она.
– Когда это я тебя приглашал? – теперь уже возмутился болотный.
– А в записи, которую в файлообменнике оставил? Кто встретиться предлагал? – перешла в наступление Ирка.
– Как ты мог! – вдруг завизжала ухоженная чертовка в первом ряду, звучно топая позолоченным копытцем. – Ты посмотри на нее! Ни кожи, ни рожи! Даже не накрашенная! А в каком виде она на бал явилась? – указывая на Иркин свитер и джинсы, вопила она. – Где ее платье?
