– А что дедушка? Пляски, выпивка – гостеприимство, все как на празднике положено. Все по закону! – с горечью добавила чертовка. Видно, к дедушке у нее был свой счет. – Даже другие ведьмы-хозяйки придраться не смогут, если помрешь – ты сама сюда пришла, своей волей! Только вот где другое платье для тебя взять, я не знаю! – в отчаянии выдохнула она. – Я уже все комнаты облазила – ничего! А выйти, пока бал не кончится, не могу, брат сразу заметит.
– Ничего! – стараясь вложить в голос уверенность, которой она вовсе не чувствовала, сказала Ирка. – С косметикой ты мне помогла, а дальше я сама разберусь! И… спасибо тебе. И за то, что деда приволокла, – тоже!
Чертовка усмехнулась:
– Не за что! Ты первое существо на земле, которое для моих детей что-то сделало. Я хоть и чертовка, а все-таки мать! – И она скользнула за дверь. Ирка слышала, как она торопливо шла по коридору, а потом сорвалась бегом.
– Разлагающее влияние человеческой морали… – повторила Ирка слова старого черта.
Огляделась. Хорошо говорить, что разберешься, еще бы знать – как? Она посмотрела на косметичку. Говорят, хорошая одежда при плохом макияже теряет половину прелести. А как быть, если у тебя один сплошной макияж при полном отсутствии одежды? Тушью от глаз и до самых пяток разрисоваться?
Попробовать перенести сюда платье из своего гардероба? Ирка задумчиво посмотрела на окно, прислушалась к ощущениям. На здании висела защита. Черти явно не хотели на сегодняшнем балу нежелательных визитеров – она бы и сама сюда не попала, если бы не оказалась, как сыр в сэндвиче, между мамуном и Ладой! Так, про Ладу она сейчас думать не будет – ни где она, ни что с ней… Ладе ничем помочь не сможет, себе бы помочь, а потом посмотрим. Даже если она дотащит платье сюда, дальше… Ирка выразительно представила свое платье, парящее над крышей, взмахивая рукавами, и, как бездомный щенок, тыкающееся во все окна и двери, пока черти-официанты отгоняют его швабрами!
Да и не годится сейчас это платье! Ирка досадливо прикусила губу. В зале чертовки точили на Ирку свои острые язычки. Даже нарядами от-кутюр (которых у Ирки все равно нет!) их не удивишь. Не только та стерва в «тумане», все чертовки были одеты… Ирка вспомнила блузу из морозных узоров на стекле и платье чертовки-дебютантки – из свежевыпавшего снега, и другую, в перетекающих вокруг нее струях лесных ручьев. Эффектнее – и противнее всего – выглядела жгучая брюнетка в черном комбинезоне из сидящих плотно, лапка к лапке, так что ни миллиметра голой кожи не оставалось… мух!
Хочешь уцелеть – надо соответствовать.
Может, просто выпустить собачью шерсть и покрыть ею все тело, тоже как комбинезоном? Ирка досадливо мотнула головой. Все черти «шерстяные», хоть на варежки пускай, да и чертовки моментально пройдутся насчет дешевки и собачьей шубки. Кто Ирку потом бояться будет, обсмеянную? Кроме того, вопроса с танцами до упаду (в полном смысле слова!) это не решит… Конечно, ведьму-оборотня заплясать насмерть не так просто, как они думают, но… ночь длинная, а чертей много.
– Вот бы так, чтоб они в мою сторону даже глядеть боялись… – Ирка задумчиво уставилась в потолок. Она чувствовала, решение близко…
Глаза Ирки хищно сощурились. Она увидела решение – прямо над собой!
Ирка встала. На губах ее играла усмешка такая жуткая, что даже самая злобная чертовка завопила бы от ужаса и кинулась бежать!
– Ну я сейчас устрою – чертям тошно станет! – выдохнула Ирка и властно протянула руку.
– Пляши с ней! Пляши, пляши и пляши, если хочешь оправдаться! – с мрачной угрозой нависая над подавленным мамуном, приказал болотный.
– Она сильная, – дотрагиваясь до разбитой физиономии, не менее мрачно пробормотал тот. – К тому же и хромаю я. – И принялся поглаживать изодранную клыками ногу.
– Ладно, цени мою доброту – подменят тебя! Эй, вы! Все слышали – плясать с Хортицей! Чтоб ни минуты покоя ей не было! А вы скорпионов тащите на блюдах, змей, о, эту, рыбу фугу! – скомандовал чертям-официантам болотный. – Сожрет, куда денется – не захочет же она гостеприимных хозяев обидеть! – Он мрачно усмехнулся. – А вы, мои хвосташечки, мои рогатенькие, мои злобненькие девочки, вы ее язычками своими язвите, шуточками своими, словечками, чтоб на ней места не обсмеянного не осталось, чтоб над всем поиздевались…
– Мы и без твоих советов будем это делать! – шикнула на него чертовка в туманном платье. – И можем тебе гарантировать – если она даже выживет после ваших танцев, после наших слов сама захочет покончить с собой! Возомнила о себе, человечка! Да кто она такая, эта хортицкая ведьма? Нам даже с издевательствами особо напрягаться не надо. – Чертовка злорадно улыбнулась. – Вы еще увидите, каким чудищем она сюда явится!
– Я уже сейчас вижу! – голос чертового дедушки дрогнул. – Действительно, очень страшно. Даже мне…
