Как и предупреждал Ратиша, от воды действительно тянуло холодом, и Гостомысл закутался в тулуп.
Как только он устроился, Ратиша отдал приказ отчаливать.
В черно-сливовом небе хрустальными капельками блестели звезды и чарующе притягивали к себе взор. Но, как только отошли от берега, попали в такой густой туман, что с трудом различались гребцы на дальней лавке.
— Не заблудимся? — с тревогой в голосе поинтересовался Гостомысл.
— Нет, — сказал Ратиша.
— Больно темно, — сказал Гостомысл.
— Сейчас солнце покажет край над горизонтом и разъест туман, — сказал Ратиша.
Он вынул из сумки, висевшей через плечо, какую-то чистую тряпицу и развернул ее. Там обнаружилась иголка с ниткой, привязанной за середину иглы.
Ратиша подержал с минуту нитку на вытянутой руке. Он смотрел на иголку, которая сначала медленно повела острым концом по кругу, но затем остановилась, лишь мелко подрагивала. Наконец Ратиша кивнул — правильно идем, — бережно приколол иглу к тряпице, аккуратно завернул тряпицу и спрятал сверток обратно в сумку.
Гостомысл подобное колдовство ни разу еще не видел, но спрашивать не стал, его интересовало другое.
— А на разбойников не нарвемся? — спросил Гостомысл.
— Нет, разбойники ушли, — сказал Ратиша.
— Почему ты в этом уверен? — спросил Гостомысл.
— Потому что, княжич, разбойники, получив отпор, не будут напрасно тратить силы на осаду города. Они берут города с налета, а если не удается взять, то уходят, — сказал Ратиша.
— С чего это ты взял? — недоверчиво сказал Гостомысл.
— Княжич, ну а ты на ихнем месте чтобы делал? — спросил Ратиша.
Гостомысл немного подумал и ответил:
— На их месте, я бы пошел грабить другие места.
Ратиша тихо рассмеялся и спросил:
— Княжич, а почему ты так решил?
Гостомысл заулыбался.
— Так княжеская дружина сидит в городе, ждет нападения. Пока обороняет город, малые городки и села остались без защиты, — самое удобное время грабить. Они же разбойники, им не земля нужна, а добыча!
— Вот именно, — удовлетворенно проговорил Ратиша, и польстил княжичу — Княжич, однако, ты мудр. Хорошо дружине будет с тобой.
Гостомысл вздохнул.
— Ну, так это будет не скоро.
— Почему не скоро? — удивился Ратиша. — Года за два соберем дружину, князь приставит тебе для совета дядьку...
— У меня есть советчик — Стоум, — сказал Гостомысл.
— Ну, значит, боярина Стоума. И даст в кормление какой-либо городок, — сказал Ратиша.
— Этого еще два, а то и четыре года ждать, — проговорил Гостомысл и вгляделся в туман.
Туман начал сереть.
Поднялся едва заметный ветерок, который принялся проедать в тумане дыры, и туман зашевелился, словно большой встревоженный зверь.
— Не заблудились? — спросил Гостомысл.
Ратиша снова вынул из сумки тряпицу и повторил процедуру с иголкой.
Спрятав сверток назад, уверенно проговорил:
— Сейчас должны выйти из тумана, а там протока, в нее и нырнем.
— И как ты что-либо разбираешь в этом тумане? — спросил с удивлением Гостомысл.
— У кормчих есть секреты, — загадочно улыбаясь, проговорил Ратиша.
— Как можно различить дорогу в тумане? Только — колдовством! Ты волхв, что ли? -- спросил Гостомысл.
— Не волхв, но есть маненько, — со смешком проговорил Ратиша.
— А при чем тут игла на нитке? — спросил Гостомысл.
— Такая игла большая редкость. Но кто ею владеет, тот всегда найдет домой дорогу, и в тумане, и ночью, Потому что в этой игле заключена волшебная сила — она острием все время показывает на север.
Гостомысл потянулся, и тулуп соскользнул с плеч.Тостомысл вернул его на место и спросил:
— И где же ты добыл эту чудесную иглу?
Ратиша рассказал свой секрет:
— Когда на нас напали разбойники, то все на ладье были ранены, в том числе и кормчий Сом. Пришлось мне сесть за кормчего, А, чтобы я не заблудился, Сом дал мне эту иглу и объяснил, что с ней делать. А потом не стал забирать, сказал что, так как молодой княжич берет меня к себе, то мне эта игла еще пригодится.
— Это дорогой подарок, — сказал Гостомысл. — Н що будет тебе отдариться чем-либо ценным.
— Надо будет, — сказал Ратиша.
Гостомысл подумал, что у молодого человека не может быть ничего ценного, тем более, что пока он состоит в дружине, которой, честно говоря, еще и нет.
— А у тебя разве что-либо есть, — спросил Гостомысл.
— Пока нет, — сказал Ратиша.
— Вернемся с рыбалки, я тебе дам что-либо, — сказал Гостомысл.
— Благодарю, князь, — сказал Ратиша.
— Пока рано, — сказал Гостомысл.
— Ты меня взял в свою дружину, это честь для меня, — сказал Ратиша.
— У тебя родные кто-либо есть? — спросил Гостомысл.
— Отец мой, Всеслав, погиб, — сказал Ратиша.
— Это я помню, — сказал Гостомысл. — А мать, братья?
— Братьев нет. А мать уехала в село, — сказал Ратиша.
— А сестры? — спросил Гостомысл.
— Есть сестра Рада. Но она еще маленькая, — сказал Ратиша.
— Вырастет — выдадим замуж за красивого и богатого боярина, — сказал Гостомысл.
Пока разговаривали, лодка выскочила из тумана и едва не врезалась в берег. Но Ратиша быстро переложил рулевое весло, и лодка скользнула вдоль берега.
Пробившееся сквозь туман солнце тут же начало печь плечи.
— Вовремя! — усмехнулся Гостомысл и сбросил с плеч тулуп.
