— Обойдем овраг слева и подберемся к охраннику, — решил старший. — Амулет не активируй. Чародей все равно ушел далеко, не учует сработавший артефакт.
— Охрану валим? — деловито поинтересовался Зык.
— С ума сошел? Он человек Назаровых. Хозяин что сказал? Выяснить, чем они занимаются в этой глуши. Может, Назаровы намеренно вводили в заблуждение Патриарха, что-то зная про эти места? Городецким не с руки ссориться сейчас со своими соседями, так же, как и соседям с князем. Пат! Если мы немножко намнем бока парню и старику, молодуха не станет поднимать шум. Ей будет невыгодно раскрывать свою задумку. А вот с хозяином придется договариваться.
Сказав это, первый мужчина отполз назад, чтобы встать во весь рост, прикрываясь высоким гребнем оврага. Зык поспешил за ним. Появившись на поляне, они открыто направились к костру, возле которого охранник увлеченно рубил топором чурбаки. Вокруг него уже целой россыпью валялись аккуратные березовые полешки. Костер жадно облизывал черные повлажневшие бока котелка, в котором была налита вода. Увидев приближающихся к нему незнакомых мужчин, насторожился и выпрямился, держа в руке топор. Старший, улыбаясь, поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения.
— Доброго утра вам! — дружелюбно сказал он.
— Здравствуйте, — охранник, молодой мужчина с короткой стрижкой, очень внимательно посмотрел на гостей, и в его серых глазах мелькнула настороженность. Вот о таких ситуациях говорил Шубин. Любая непредвиденная встреча, которой логически не должно быть в глухом уголке арендованной земли, обязана насторожить и сигнализировать о каком-то действии со стороны пришлых. Здесь не охотничьи угодья, а озеро находилось в трех километрах от шалаша. Если это рыбаки — какого черта они забрели сюда? Охотники? Где же тогда ружья?
— Заблудились немного, представляешь? — еще шире улыбаясь, сказал первый, делая два шага вперед, сокращая дистанцию. — Поможешь, браток?
— Стойте там, где стоите, — охранник демонстративно приподнял топор, развернув его обухом вперед. — Я не шучу. Кто вы такие?
— Говорю же — заплутали. Машина заглохла на проселке. Ехали в сторону туристической базы, свернули на лесную дорогу, хотели срезать, да и встали.
Первый неопределенно махнул рукой, как бы показывая, где находится машина.
— Нам бы помощь, — добавил Зык, рассеивая внимание охранника. — Думали, где-то здесь есть поселок или что-то в этом роде. А до базы далековато оказалось.
— Вы ошиблись направлением, — был спокойный ответ. — Идите на юго-запад, как раз выйдете на егерскую тропу. Правда, придется пять километров топать. Машину без охраны оставили?
— Да кому старье нужно! — хохотнул первый, оказавшись возле костра. Присев на бревнышко, он достал из кармана куртки пачку с сигаретами, вытащил одну и прикурил от веточки. Начав подниматься, неловко зацепился ногой за таган, обрушив котелок с водой в костер. Белый пар с шипением взвился в воздух.
— Да чтоб вас! — потеряв бдительность, охранник воткнул топор в чурбак и поспешил спасать костер, где и был пойман на оглушающий удар рукояткой пистолета по затылку. Зык аккуратно подхватил падающее тело, и крякнув от навалившейся на него тяжести, потащил охранника в шалаш.
Его напарник быстро обошел поляну, фиксируя любое движение в лесу, но ничего не обнаружил, после чего присоединился к Зыку, роющемуся в вещах живущих в шалаше людей.
— Какого черта ты делаешь? — раздраженно спросил он.
— Сам не знаю, Краб, — признался Зык. — Может, что-нибудь в вещах есть такого, что подскажет, почему Назарова пошла на сделку.
— Глупостью не страдай. Надо старика сюда тащить. Этого свяжи хорошенько. А то очнется, побежит спасать ведуна.
— У него пистолет, — сказал Зык.
— Из обоймы вытащи патроны, разбросай по сторонам, — еще больше нервничая, проговорил Краб. — Чего дурачка включил? Первый раз, что ли?
— Ну, вот так мягко — первый, — осклабился мужик в шапочке и выполз из шалаша с оружием охранника. Сделав так, как велел старший, он присоединился к Крабу, глядящему по сторонам.
— Старика находим, тащим сюда и устраиваем допрос, — сказал он. — Все, двинулись, времени мало! Да, и держи наготове «броню». Амулет активируй, как только найдем этого ведуна!
Они обнаружили его на неприметной маленькой полянке неправильной формы, похожей на неровно раскатанное по столу тесто. В нескольких местах в нее вдавались высокие старые ели, а где-то по краям уже появилась молодая поросль.
Старик сидел на коврике, неестественно выпрямив спину, и глядел в одну точку. Вокруг него переливались светло-сиреневые волны воздуха, поднимающиеся от земли. Зыку показалось, что ведун смотрит ему в глаза. Даже жутковато стало.
— Он не помер? — осторожно спросил Зык, поправляя шапочку на вспотевшей голове. Ему почему-то стало жарко. От шалаша отмахали метров двести.
— Жив. Медитирует, — ухмыльнулся Краб, доставая из-за пазухи пистолет. Одновременно с этим затолкал левую руку в карман куртки и что-то там сжал.
Воздух вокруг него внезапно взвихрился, поднимаясь вверх, и тут же замер, словно облекая человека в кокон. Такой же амулет активировал Зык.
