— Да так, прогуляться вышел, — Никита отступил на один короткий шажок назад, и боевик в пылу атаки влез в глубокий снег. Тут же последовало мгновенное сближение, жесткий блок летевшей ему навстречу руки с ножом, и боковой удар с усилением, вложенным в ребро ладони скриптом. Убивать врага Никита раздумал, всего лишь посылая его в глубокий нокдаун. Все-таки допросить надо.
Почему он запретил своим бойцам брать «языка»? Никита опасался, что в попытках заполучить живого врага придется идти на обострение ситуации, и неизбежна гибель ребят. Наемники сюда пришли не в плен сдаваться, а убивать.
Переступив упавшего в снег вояку, Никита направился к кокону, в котором два оставшихся мага увлеченно противостояли тотемному зверю, не замечая самого опасного для них противника. Медведь тяжело опустился на четыре лапы и исчез в завихрениях почерневшей снежной крупы. Наступила тишина. Маги-наемники, еще не веря в происходящее, не снимали защиту. И только теперь разглядели одинокого человека в полушубке. Он раскинул свои руки по сторонам и чего-то ждал. Двое мужчин переглянулись и решительно убрали кокон. Им показалось, что с одним-то противником справиться можно, пусть он даже и коллега по магическому ремеслу.
Но защита не среагировала на жесты, и кокон не был снят. Что-то мешало деактивации магического плетения. Никита стал медленно сводить руки. Невидимая сила, подобно гидравлическому прессу сдавила кокон и начала с ужасающей неизбежностью уменьшать пространство внутри защиты. Маги запаниковали. Призрак смерти уже маячил перед глазами, и ничто не могло спасти наемников.
Среди темных тяжелых облаков, висящих над городом, сухо громыхнуло. Энергия, пожиравшая защиту, ринулась в пустоту природной материи, преобразовав свою силу в грозовой разряд. Облака осветились ярко-фиолетовыми всполохами, а потом наступила тишина.
Смотреть на то, что осталось от врагов, молодой волхв не стал.
Взвалив на спину до сих пор находившегося в отключке наемника, Никита пошел по дну оврага к стенам усадьбы. Он знал, что в самом конце есть пологий подъем, который поможет ему подняться наверх. Пустив впереди себя десяток мелких помощников, разметающих снег, молодой волхв, осыпаемый холодной сухой крупой, добрался до намеченной точки. Постоял, отдыхая, прислушиваясь к ночным звукам. От Мсты простучали короткие очереди, потом еще одна длинная, и все затихло. Все? Конец новгородцам? Что-то быстро для боя с опасным противником. Придется ждать возвращения ребят.
Никита подошел к калитке и дважды саданул носком берца по железному полотну. Громыхнуло неслабо. Через пару минут уши уловили осторожные щелчки взводимых затворов. Раздался голос Чипиги:
— Кого там принесло? Уйди подобру, пока из ружья не пальнул!
— Открывай, батя! — усмехнулся Никита. — Хозяин вернулся!
Калитка распахнулась мгновенно, и вот уже двое ребят, контролировавших фасадную часть дома, сняли с Никиты пленника.
— Этого в дежурку, — приказал волхв, разминая плечи. — Обыскать тщательно. Амулеты, кольца, личные вещи, подозрительные предметы изъять. Проверить одежду. Вдруг в воротник или еще куда вшита ампула с ядом. Пока никаких допросов. Надеть на руки и ноги браслеты. Все. Исполняйте.
— Есть! — парни подхватили уснувшего под действием сонного плетения вояку и утащили его в дежурку.
— Чайку бы, — входя в теплый, дающий уют и спокойствие, дом, попросил Никита Чипигу. Тот мгновенно засуетился и прямо в валенках, не раздеваясь, потопал на кухню. Включил там свет и начал шуметь, что-то тихо бормоча про себя.
Отвлекшись, Никита не заметил, как появилась тетка Ирина в теплом длинном халате и стала вполголоса чихвостить дворника:
— Ты что здесь забыл, паразит? В верхней одежде, с ружьем! Да еще шумишь! Ополоумел, видать?
— Не реви, Ирка, — важно ответил Чипига. — Хозяин чаю потребовал. Мы только что супостатов повязали. Никита Анатольевич лично одного гада притащил. Допрашивать пойдем.
Женщина резко повернулась, словно хотела куда-то бежать, и ахнула, наткнувшись на Никиту, стоявшего за ее спиной и приложившего палец к губам.
— Тихо, тетя Ира! Вы чего всполошились? И куда собрались?
— Ой, Никита Анатольевич! — укоризненно произнесла главная кухарка, схватившись за сердце. — Да что произошло-то? Этот обормот о каких-то супостатах талдычит!
— Гости к нам шли, — волхв легонько сжал ее плечи ладонями. — Но не дошли. Заблудились и умерли. Вы нам лучше сейчас чего горяченького приготовьте на всю охрану. Ребята с мороза придут. Аниту и Настю не будите. Все уже закончилось. И еще… Нужно вызвать целителя. Сновид вряд ли справится с ранами. Кто там у нас врачует?
— Да Вершок, кто ж еще, — испуганно произнесла женщина. — А… Неужто кого подранили?
— Пока ничего не знаю, — покачал головой волхв. — У вас есть телефон Вершка?
— А вы к дежурному сходите, — тетка Ирина кивнула в коридор, где находилась операторская. — В случае необходимости всех вызывают через ребят. Там и телефон целителя. Я пока лепешек быстренько настряпаю. Ох, беда какая… Что ты тут толчешься, ирод? Иди отсюда! Грязи натащил! На улицу давай, охранничек!
