– Ну, ну, не плачьте, – присев рядом, Бутурлин погладил девушку по плечам. – Что вы! Давайте вместе подумаем, как вам выпутываться… Поверьте, мы в беде не оставим!
Капитан говорил понемецки, но Эльза все понимала. Перестав плакать, вскинула голову, в больших зеленоватосерых глазах ее вспыхнула надежда:
– Действительно, поможете? Впрочем, больше мне надеяться не на кого…
– Слово чести! – встав, поклонился Никита Петрович. – Поможем! И будем молчать обо всем, что узнаем…
Карлофф тоже отвесил поклон:
– Слово чести! Но вы должны нам коечто пояснить… Как вы связались с Хромым? Точнее, как он вас впутал…
– Расскажу, да, – покусав губы, кивнула девчонка. – Чего уж теперь… Так, говорите, Хромой Фриц схвачен?
– Да. Но писем при нем не было.
– Значит, они гдето спрятаны. Найдется ктото другой… Ну, господа… Слушайте! Только умоляю – никому!
– Мы – дворяне, и дали слово!
– Я понимаю, господа… Только… немного стесняюсь, и не знаю, с чего начать.
– Начните с начала, юная госпожа! – со знанием дела посоветовал Карлофф. – С писем!
– С писем, так с писем! – Эльза потерла руки и зябко поежилась.
Быстро темнело. Повисшая в небе луна сияла медным тазом. Бледные, как поганки, звезды на глазах превратились в золотые.
История, рассказанная адмиральской дочкой, оказалась наивной и простой, как медный скиллинг! Прошлым летом совсем еще юная Эльза без памяти влюбилась в собственного садовника, красивого молодого парня, оказавшегося негодяем. О, он вовсе не отказывался от настырных поползновений юной госпожи, охваченной пылом первой девичьей влюбленности и страсти! Парочка пряталась в укромных уголках сада, поцелуи становились все горячее, от объятий перешли к раздеваниям… слава Богу, не дошло до главного – у садовника хватило ума не обесчестить адмиральскую дочку! Но в остальном он себя не сдерживал… Ласки очень нравились Эльзе, и когда садовник вдруг был отставлен от дома, юная красавица рыдала все ночи. Узнав, что возлюбленный нанялся матросом на корабль, Эльза стала писать письма, не столько бывшему другу, сколько себе самой. Вспоминала лобзанья и все такое прочее… «А помнишь, как мы целовались в беседке, а потом валялись голышом в сенном сарае? Я все трепетала от страсти…» Глупая влюбленная девушка описывала все очень подробно, снова переживая те самые чувства, что переполняли ее тогда…
Когда корабль возлюбленного вернулся в родную гавань, Эльза подстерегла парня в портовой таверне и с гордостью вручила все письма! Правда, бывший садовник остался холоден…
И это свидание не укрылось от холодных глаз Хромого Фрица! Или когото из его девчонок… Подсмотрели – доложили… Как бы то ни было, а фривольные письма оказались у шпиона! Кто такая Эльза, он быстро узнал, и встретился с девушкой тетатет…
– Я должна была ему рассказывать обо всем, что говорит отец… Знаете, мы часто приглашали к обеду его помощников. После обеда они с батюшкой курили трубки, обсуждали дела. Тут и я – принесу то графинчик воды, то табак… Много чего услышу…
– «Глюкштадт» на Готланде – твоя работа?
– Глюкштадт? Готланд… А, да! Об этом я сообщила. И Хромой обещал мне вернуть письма вотвот, на днях!
– Думаете, вернул бы? О, не будьте наивной, юная госпожа!
Как помочь девчонке, думали вместе, исходя из того, что письма могут и всплыть – и в самый неподходящий момент, как это обычно бывает. Может быть, конечно, затеряются, но вряд ли! Шведских агентов в Копенгагене хватало. Рано или поздно явится некий тип и снова возьмет Эльзу за горло!
Разговор продолжился в таверне «Скрипучее колесо»…
– А с чего все узнают, что эти письма – ваши? – заказав пива, педантично уточнил Карлофф. – Вы их что же, подписывали?
– Ну да, – девушка покраснела. – Так и писала – «любящая тебя Эльза».
– Плохо! Ну, что же – думаем дальше…
– Еще и почерк… и бумага с вензелем нашей семьи… У отца бумажная мануфактура…
– Понятно, – усмехнулся Никита Петрович. – Бумагу спокойно могли выкрасть… Почерк и подпись – подделать. Если что, так и скажешь! И – твердо стой на своем.
– Всегото? – Эльза подняла глаза.
– Да нет, не все… – задумчиво покачав головою, Бутурлин пододвинул пивную кружку. – Юная госпожа, в ваш дом, случайно, не требуется служанка?
– Да постоянно требуется! – хлебнув пива, фыркнула девушка. – И не одна. Ну, такие ж все безрукие попадаются…
Через пару дней в богатом адмиральском доме появилась новая служанка, скромненькая юная блондинка с тугой грудью и пронзительным синим взором. Звали ее так же, как и хозяйскую дочку – Эльза. Фамилия, правда, была другая… И солидные рекомендации имелись – тут уж постарался Бутурлин!
Смешливая, но с затаенной грустью в глазах, девушка понравилась всем, а некоторые слуги стали оказывать девушке знаки повышенного внимания или, говоря простыми словами – цепляться и не давать проходу! И это уже буквально на следующий день после появления! Впрочем, надо заметить, во многом она была виновата сама! Так себя вела, что…
То подоткнет юбку так, что станут видны лодыжки, то распустит волосы, частенько даже и подойдет первой, заговорит и таак глазищами своими посмотрит, что ойойой!
