– А я предупреждал! Зимой на КабоКорсо – Золотом берегу – сухо и жарко! Вот гдето с апреля задуют ветра… А потом зарядят дожди – каждый день, почти до июля! И осенью – тоже, правда, уже не такие проливные, как летом! Так что зима здесь – лучшее время. Или тебя больше устроят дожди, друг мой?
– Нет. Пусть уж лучше жарит.
– Слева по берегу – город! – закричал марсовый.
Карлофф запрокинул голову:
– Ну уж, город… Это, должно быть, Геморея. Не такое уж и многолюдное селение. Небольшой форт. Нам бы надо его захватить… Если он еще шведский!
– Вижу крепость, господин капитан! – снова закричал марсовый. – Над ней – голубой флаг… Шведский!
– Что у пирса?
– Два небольших судна, господин капитан. Торговцы. В гавани много рыбацких лодок.
– Вижу, – опустив подзорную трубу, Бутурлин повысил голос: – Флаг и гюйс – снять! Поднять голландский!
Не прошло и трех минут как красный с белым крестом стяг Дании был заменен на оранжевобелосиний флаг Голландской республики. К которому на всех морях привыкли.
– Что скажешь про форт, Хенрик? – обернулся Никита Петрович. – Судя по всему – крепостенка так себе.
– С дюжину солдат гарнизон, – лениво зевнул швед. – Но – есть две двадцатичетырехфунтовые пушки. Или даже три…
Капитан усмехнулся и погладил висевшую на боку шпагу:
– Надеюсь, по голландцам палить не будут… А потом – не успеют! Канонир! Зарядить оба борта!
– Есть, господин капитан!
– Герр Ланц! Приготовиться к бою…
– Есть!
– Свободным от вахты – выйти на палубу и улыбаться!
Впрочем, все свободные и так толклись на палубе – смотрели во все глаза, хотя для многих моряков это была далеко не первая африканская экспедиция.
Геморея представляла из себя типичную европейскую факторию – сложенный из серых камней пирс, форт – скорее, просто небольшая каменная башня – и, на центральной площади – беленая кирха. Там же, на площади, несколько каменных строений, парочка нарядных домов. Собственно, это и была европейская часть селения, так называемый сеттльмент, а все остальное – круглые африканские хижины, с покатыми крышами из тростника. Меж хижинами лениво прохаживались чернокожие люди, пасся скот – коровы, козы, овцы…
– Те, кто здесь живет, считаются людьми зажиточными, – на ходу просвещал Карлофф. – Козы у них, овцы… Коровы, вон есть… Многие верят в Иисуса Христа и даже ходят в кирху!
– Аа! – обалдевший от увиденного юнга развесил уши. – А людоеды среди чернокожих есть?
– Здесь – нет, – усмехнулся швед. – А в джунглях возможно всякое…
– Ого!
– Те, кто в селении – цивилизованные люди, как я сказал, – начальник экспедиции был в самом приподнятом настроении и, похоже, его нисколько не волновали будущие схватки! Вот, даже юнге соизволил ответить…
– Жаль, таких цивилизованных мало. Очень мало, я бы сказал! Лентяи! Не любят работать совсем. Предпочитают воровать и захватывать своих соседей, да продавать в рабство! Так и живут. И ничего другого им не надобно.
«Глюкштадт» входил в гавань медленно и важно, как пристало уважающему себя торговому судну. Артиллерийская палуба не была выделена отдельным цветом, как и пушечные порты – так что, поди тут, разгляди капера!
– Герр Ланц, пусть твои парни сразу же захватят эти два судна, – распорядился Бутурлин. – На всякий случай… И возьмем на шпагу форт!
Над зубчатой верхушкой башни развевалось на ветру шведское знамя – голубое, с золотым крестом. Под ним вдруг бабахнула пушка! Окуталась дымом… Правда, ядро так и не вылетело.
– Это холостой выстрел, – заряжая пистолет, пояснил Карлофф. – Салют! Думаете брать крепость штурмом? Тогда советую развернуться и дать бортовой залп!
Бутурлин лишь улыбнулся в ответ:
– Я обязательно так и сделаю… Может быть… Пока же попробуем обойтись малой кровью!
– Что ж, это было бы славно, мой друг! Поверьте, солдаты и их лейтенант – не такие плохие люди.
– Вы многих здесь знаете?
– Почти всех, – усмехнулся Карлофф. – Я же был директор компании! Губернатор! И форт этот строили по моему приказу, и пирс, и кирху… Да все! И не только здесь, в Геморее…
– Хорошо! Солдатам – готовиться к бою… Герр Ланц – командуйте! Герр Миллер! Сколько нужно пороху, чтобы взорвать крепостные ворота?
– Это не ворота, господин капитан! – поправив щегольскую шляпу, презрительно усмехнулся канонир. – Это же просто двери! Достаточно будет и полмешка. Я скажу своим людям…
– Да!
Покачиваясь на легкой волне, фрегат спокойно подошел к причалу. Появившиеся вдруг люди – белые, похоже, что моряки пришвартованных у пирса судов – так же спокойно приняли концы…
И тут же были арестованы!
Наемники – два плутонга под командованием бравых капралов – быстро поднялись по сходням… Не прозвучало ни одного выстрела. Правда, коекого пришлось проучить саблей! Сами виноваты – нечего дергаться!
Пока капралы разбирались с кораблями, рота головорезов, настоящих морских дьяволов, вслед за Бутурлиным быстро шагала к форту. Сверкали на солнце шпаги и абордажные сабли, тускло блестели кирасы и каски – с небольшим гребнем, испанского образца, называемые «морион», и овальные немецкие «кабассеты»…
