Спустя несколько часов я оказалась дома с ворохом разнообразных вещей, открыла багажник, чтобы начать их вынимать, и тут в уши влетел шепот:
– Лампуша!
Я завертела головой в разные стороны.
– Громко не говори, – продолжил кто-то, – спугнешь аллигатора, он в клумбе затаился. Спит, наверное. Пистолет-сетку привезла?
– Купила его, но такого оборудования нет.
Из кустов, которые буйно цвели вокруг гаража, удивленно высунулась Ляля.
– Как можно приобрести то, чего не нашлось в магазине?
– Потом объясню, – ответила я, вытаскивая ящик с ружьем, – пошли!
– Ты умеешь пользоваться оружием! – восхитилась жена Костина.
– Да, – гордо подтвердила я, – «бобер» научил.
– Они милые, – улыбнулась Оля, – прямо котики. Наверное, на ощупь мягонькие. У Клары такой живет, Альберт.
– У Федоровой енот, – возразила я. – С виду душка, а характер ужасный. Сгрыз все, что было на виду, и вытащил то, что было хорошо спрятано. Умеет открывать любые замки. Спасибо тебе за то, что вспомнила про енота Альберта. Теперь ощущаю себя счастливой. Сработал рецепт вечной радости.
Ляля с укоризной на посмотрела на меня:
– Никогда не слышала, что у тебя есть такое замечательное лекарство, приняв которое вечно радуешься. Могла бы со мной поделиться.
– Это не таблетки. Объясню на примере Альберта. Киса мечтала о коте, а мне идея не нравилась. Ясное дело, ребенок победил меня, и мы имеем теперь Сократа и Феофана – жутких безобразников, мастеров спорта по битью посуды. После того как они вчера сбросили с полки на кухне все чайники для заварки, я расстроилась. Но сейчас вспомнила про рецепт вечной радости. Как он работает? Мне так жаль посуду, прямо слезы из глаз! Собирала заварники не один год, искала те, на которых изображены мопсы. И – пожалуйста! – на полу гора осколков. Впору заплакать. Но теперь рыдать не стану, потому что вспомнила про енота Альберта. По сравнению с ним коты – просто ангелы. Что бы я делала, захоти Киса завести питомца, как у Федоровой? Вот это была бы прямо катастрофа. Другой пример: падаешь на улице прямиком в лужу, встаешь вся грязная. Ура! Ноги-руки не сломались, и нос цел. А ведь могло получиться иначе, и ехать мне в больницу! Или не взяли на работу, предпочли тебе другую девушку. Хорошая зарплата проплыла мимо. А потом случайно узнаешь, что та, которую оформили вместо тебя, вынуждена ублажать начальника, остается с ним после работы. Радуйся, ты сластолюбцу не понравилась. В любой ситуации легко найти огромный положительный момент, если подумать, что все могло пойти намного хуже.
Ляля поморщилась.
– И как мне ликовать, зная, что на наших с тобой участках поселился крокодил?
– Представь, что вместо него носорог! Вломился сейчас сюда, по дорожкам носится туша размером с грузовик.
– Кошмар! – пролепетала Оля.
– Сейчас упакуем аллигатора в сеть. Следи, чтобы собаки из дома не выскочили!
– Ага, – кивнула Ляля.
Вынуть ружье оказалось минутным делом. Я мысленно поблагодарила Гордина-Бородина за то, что тот заставил меня целый час вынимать и включать оружие – руки сейчас сработали автоматически. Ощущая себя Робин Гудом, я прицелилась, поместила палец на курок…
И тут раздался незнакомый голос:
– Собака злая есть?
Мое тело само собой повернулось на звук, палец дрогнул. Раздался громкий щелчок, потом вопль:
–..!
Я не сомневалась, что сумела опутать аллигатора. Потом удивилась, как виртуозно рептилия владеет ненормативной лексикой, повернулась, глянула на клумбу и поняла, что крокодила там нет.
–..! – донеслось слева. – ..!
– Ой, мама! – взвизгнула за моей спиной Ляля. – Лампа! Что ты наделала!
Я повернулась на звук.
– Связала аллигатора. Но не пойму, где сеть? Целилась в клумбу, но сейчас лишь цветы вижу.
–..! – орало слева.
– Ты его запутала! – закричала Ляля. – Глянь в сторону калитки!
Я устремила взгляд вдаль. На дорожке, которую прежние хозяева вымостили красивой плиткой цвета мокрого песка, лежал крокодил, замотанный в сеть.
– Ага, попался! – обрадовалась я и поспешила к своей добыче. – Вот как он успел из цветов сюда переместиться?
Но чем ближе я подходила к охотничьему трофею, тем тревожнее становилось у меня на душе. Неужели у нас бродят два каймана? В конце концов, я встала впритык к своему охотничьему трофею, поняла, что это не аллигатор, и лишилась дара речи.
А вот Ляля не потеряла способность бурно излагать мысли словами.
– Добрый день, – защебетала она, – вы кто?
– Жорик я, – прохрипел парень, который сейчас походил на батон колбасы в сетчатой упаковке.
Ко мне вернулась речь:
– Жорик?
– Ага, трубочист. У меня сегодня по графику визит к вам. В прошлом году перед зимой договорились. Тогда в доме камин чистил. Вошел сейчас на участок – и как этой фигней в морду получил!
Я заморгала. Кажется, понимаю, что произошло. Очень аккуратно прицелилась, и тут кто-то спросил: «Собака злая есть?» Я автоматически повернулась на голос. Почему вылетела сеть? Ну… мой палец сам на курок нажал! Не собиралась так поступать!
– Выньте меня отсюда…! – ныл трубочист.
