– Он случайно услышал мой разговор в администрации, – ложь с легкостью сорвалась с языка.
– Просто он выбивает меня из колеи, – сказала Джейд собравшимся.
Да, ее тоже.
Закончив с едой, Корвина встала, закинула сумку на плечо и сжала в руке листок бумаги.
– Пойду позвоню. Увидимся позже.
Все помахали ей на прощание, и она спешно выбежала из здания в пасмурное утро. Туман до того сгустился, что она с трудом различала впереди очертания административного крыла, он окутывал ее своими дымчатыми руками, ограждая от всего остального.
В этом моменте, в этом месте было нечто такое, отчего она испытала приступ дежавю. Стоя посреди сада, Корвина вполне могла представить, что была здесь раньше, что оказалась где-то в далеком прошлом, где впереди неясно вырисовывались стены того же замка, что с каждой прошедшей минутой впитывали тайны, которые не откроют никогда.
В небе прогремел гром, и порыв ветра ударил ей в лицо, закружив в облаке тумана. Дурное предчувствие пришло вместе с призрачными муравьями, побежавшими по рукам.
Потирая кожу, Корвина прогнала прочь мрачное чувство и пошла через сад, сворачивая к парадному входу в административное крыло.
Ее внимание привлекла живая изгородь из темно-красных роз, которую она не замечала раньше. Цветы были красными, как кровь, что растеклась вокруг головы Троя на земле. В легком изумлении Корвина подошла к цветкам и протянула руку, чтобы провести пальцами по бархатистым лепесткам, оказавшимся мягкими, как шелк, порожденный смертью тысяч червей.
Эта жуткая мысль заставила ее отстраниться, но рука задела один из стеблей, и несколько шипов впились в палец.
– Ай. – Она поморщилась и отдернула руку, глядя на капли своей крови на толстых шипах, готовые быть выпитыми до дна вампиром, вкушающим кровь.
Она явно перечитала «Дракулу».
– Осторожнее с этими розами. – Грубый голос, раздавшийся за спиной, заставил Корвину обернуться.
На подъездной дорожке возле серебристого пикапа стоял мускулистый мужчина с коротко подстриженными волосами и темно-синими глазами. Он запер дверь машины и сунул руки в карманы плотного пальто. В ухе у него поблескивала сережка.
Внезапно он остановился, взглянув на Корвину, и на миг на его лице промелькнуло потрясение.
– Фиолетовые глаза.
Корвина была в замешательстве. Парень был ей незнаком.
– Прошу прощения?
Он моргнул.
– Да ничего. Просто вспомнил кое о чем.
– Хм, ладно. А что с розами?
– Они росли здесь с момента основания университета. – Он обвел взглядом кусты позади нее. – Я как-то раз упал в них во время драки. Достаточно будет сказать, что больше я к ним и близко не подходил.
Корвина взглянула на кровь на своей руке.
– Но как такое возможно? Розы так долго не растут.
Мужчина пожал крупными плечами.
– А как вообще что-то возможно в Веренморе? Здесь всегда было что-то необъяснимое.
На этом он вошел в здание, и Корвина пошла следом. Парень в очках, сидевший за стойкой, поднял взгляд посреди зевка и выпучил глаза при виде гостя.
– Аякс Хантер, – хриплым голосом представился мужчина. – Я приехал за братом, Троем Хантером.
Парень за стойкой кивнул.
– Соболезную вашей утрате, мистер Хантер. Подождите, пожалуйста, здесь, я приведу того, кто вам поможет.
Аякс сдержанно кивнул. Корвина осталась стоять в стороне. Ее звонок мог и подождать, пусть сперва позаботятся о Трое. А это был его брат, которому она должна была что-то сказать. Но что?
– Я тоже сочувствую вашей утрате, мистер Хантер, – Корвина выразила свои соболезнования. – Троя не хватает.
Он окинул ее проницательным взглядом.
– Ты знала моего брата?
– Да. – Корвина теребила ремешок сумки. – Он был моим другом.
И он хотел, чтобы она что-то ему рассказала. О том, как он умер?
– Есть мысли, почему он прыгнул с крыши? – спросил Аякс, облокотившись на стол и уделяя ей все свое внимание.
Корвина молча помотала головой.
Аякс взглянул на капли крови на ее руках.
– Он хотел покончить с собой?
– Нет, насколько мне известно. Здесь… – Она прикусила губу, размышляя, знал ли он об Алиссе и сходстве их смертей. Об этом она должна ему рассказать?
– Что? – спросил он.
– Вы следователь, верно? – Корвине было важно в этом убедиться.
– Верно. – Он посмотрел на нее пристальным взглядом, слегка прищурив глаза. – Думаешь, в смерти моего брата есть что расследовать?
– Это исключено. – Их разговор прервал жесткий голос Кайлин Кросс, вошедшей в кабинет. – Его смерть была трагедией. Мои соболезнования, мистер Хантер. Мисс Клемм, вам пора на занятия.
Да, вряд ли ей сейчас удастся совершить звонок.
– Приятно познакомиться, – она улыбнулась Аяксу и пошла к выходу.
– Эй! Ты уронила свою бумагу.
Корвина повернулась забрать листок, который он ей протягивал, и нахмурилась, ведь свой документ она держала в руке. Но притом, что Кайлин пристально наблюдала за ними, прищурив глаза, Корвина забрала ее, поблагодарила его и ушла.
Оказавшись вне поля зрения, она спешно развернула бумагу и увидела наспех нацарапанную им записку, даже не понимая, как ему удалось сделать это в присутствии Кайлин.
«У озера. В десять вечера. Ради Троя».
