Джейд перевела взгляд с нее на парня, и ее брови поползли вверх.
– О боже, он тот самый парень, который поставил тебе засос!
Корвина была готова возразить, но смолчала. Пусть лучше думает так, чем узнает правду.
– Черт возьми, – Джейд расплылась в улыбке. – А он хорош. Иди. Потом увидимся.
Помахав ей на прощанье, Джейд ушла.
Корвина сделала глубокий вдох и пошла к Аяксу.
Он заметил, как она приближается к нему с решительным выражением лица, и извинился перед парнем, с которым вел беседу.
– У тебя есть время? – спросила Корвина без всяких предисловий.
Выражение его лица стало серьезным.
– Конечно. Мы как раз заканчиваем криминалистическую экспертизу на озере. Что случилось?
Она огляделась вокруг, проверяя, нет ли кого в пределах слышимости.
– Нужно, чтобы ты сходил со мной в лес.
Он выпрямил внушительную спину.
– Корвина, что происходит?
– В лесу есть хижина, – начала она, не зная, как поведать ему, что ей было известно, не рассказывая лишнего. – Тебе известно об этом?
Аякс нахмурился.
– Не думаю. А что?
– Просто пойдем со мной, – сказала она, чтобы потянуть время. – Расскажу обо всем по дороге.
Оглядевшись, он перехватил одного из своих коллег, сообщил ему, что некоторое время будет занят, а потом жестом велел Корвине указать путь.
Корвина хотела сообщить Ваду о новых обстоятельствах, но не видела его на кампусе со вчерашнего дня и понятия не имела, где он. Но она знала Аякса и доверяла ему, а потому все должно получиться.
Они зашли в освещенный солнцем лес, и Корвина указала направо, в том направлении, в котором не ходила с того самого дня.
– Сюда.
В ярких лучах солнечного света лес выглядел необыкновенно. Деревья тянулись ввысь, сливаясь в многообразии цветов земли от коричневых до зеленых с вкраплениями пестрых соцветий, а среди ветвей проглядывало голубое небо. Без извечной серости и тумана все вокруг казалось сказочным. И все же тьма не отступала.
Аякс шел по склону, держась рядом с Корвиной.
– Так что с хижиной? – спросил он, перепрыгнув через бревно, и помог перешагнуть Корвине.
– Мы ходили туда однажды, – честно призналась ему она. – С Троем и остальными. Он как-то раз захотел осмотреть леса, и мы наобум пошли в этом направлении.
Подобрав подол юбки, она обошла заросли странных на вид цветов и зашагала дальше по склону.
– Там что-то случилось? – спросил Аякс, опережая ее на несколько шагов, а затем обернулся и посмотрел на нее такими же, как у Троя, глазами.
– Мы кое-что видели, – поведала она, вспоминая о силуэте, с которым они столкнулись в тот день. – Высокий темный силуэт за окнами. Он двигался. Но Трой заметил замок на двери. Что бы там ни было, оно было заперто внутри.
Аякс шумно выдохнул.
– Черт, от этого места даже у самого храброго засранца побежали бы мурашки.
Они шли быстрым шагом, замок позади них скрылся за густой листвой.
– И почему ты захотела проверить ее сейчас? – спросил Аякс, когда они уже почти дошли до нужного места.
– Просто предчувствие.
Аякс бросил на нее взгляд, но ничего не сказал – вдали перед ними показалась хижина.
– Озеро близко? – спросила Корвина, когда снова почувствовала запах гниющей плоти, который всегда ассоциировался у нее с озером.
Он остановился и посмотрел налево.
– Я бы сказал, совсем рядом. Примерно в пяти минутах ходьбы. А что?
Корвина почувствовала, как сердце забилось быстрее, когда она поняла, что запах гнили всегда исходил от этого места. И хотя озеро таило в себе ужасы, в хижине было что-то иное.
Наконец они подошли к маленькому домику из дерева и кирпича, и Корвина опустила взгляд на дверь. Она была не заперта.
– Ты уверена, что в прошлый раз она была заперта? – тихо спросил Аякс, доставая из сапога нож, который Корвина даже не заметила.
– Это Трой заметил замок, – сказала она. – Я не смотрела на дверь.
– Значит, она была заперта, – сказал Аякс, когда они прокрались ближе. – Трой всегда точно подмечал детали. А значит, недавно здесь кто-то был. Держись за мной.
Корвина почувствовала, как сводит желудок, когда Аякс расчистил место вокруг хижины и приоткрыл входную дверь. На них тотчас обрушился запах гниющей плоти. К горлу подступила тошнота, и Корвина зажала нос, пытаясь ее остановить. Аякс поморщился от жуткого запаха и открыл дверь нараспашку. Перед ними предстала небольшая комната с крохотной кухонькой, камином и зоной отдыха. В задней ее части виднелись две двери.
Корвина отважилась пройти чуть дальше, и призрачные муравьи, которые всегда ползали по коже, зашевелились с неистовой силой при виде представшего перед ней зрелища.
На полу лежало обугленное тело, кишевшее насекомыми-падальщиками.
Корвина почувствовала, как к горлу подступает рвота, и, выбежав на улицу, выдала весь завтрак в кусты. Она жадно хватала ртом воздух, а образ чудовищной, жуткой смерти запечатлелся в ее сознании. Вытерев рот, она выпрямила спину и вернулась обратно, где Аякс, зажав нос рукой, с невозмутимым видом осматривал тело, и Корвина задумалась, сколько же трупов он уже повидал.
