— Можно так подумать. Видишь ли, у него не было другого наследника. Он становился старше, и Комитет все больше и больше контролировал замок, а он этого не хотел.
Корвина наблюдала, как он выпустил кольцо дыма в потолок, его тело расслабилось, рассказывая свою историю.
— Он начал рассказывать мне о Веренмор, — сказал Вад сквозь дым. — Отдал меня в частную школу, заставил узнать все о собственности и управлении Университетом, о том, как войти в Комитет. Он научил меня многим вещам, единственным хорошим из которых было игра на пианино. И это было сделано только для того, чтобы я мог контролировать свою дикую сторону. Чтобы научить меня сидеть спокойно и думать наедине с самим собой.
Корвина повернулась, открывая окно позади себя, чтобы выпустить дым, и подошла к ближайшему столу, запрыгнув на него, когда он продолжил.
— Веренмор стал для меня огромным, неуловимым сокровищем, — объяснил он, глядя на вид за окном. — Это стало наследственной реликвией, которая по праву принадлежала мне, мальчику, у которого никогда не было ничего своего. Я хотел его, такого же совершенного, каким он был в рассказах.
Ветер ласкал ее затылок, посылая дрожь по всему телу, пока она молчала, позволяя ему говорить.
— В ту ночь, когда мне исполнилось восемнадцать, — Вад докурил сигарету. — Мой дед рассказывал мне об Истребителях.
— Он рассказал тебе легенду? — спросила Корвина, и он мрачно улыбнулся ей.
— Он рассказал мне кое-что похуже, — Вад раздавил сигарету ботинком, его глаза заморозили ее. — Правду.
У Корвины перехватило дыхание.
— Скажи мне.
Он рассматривал ее долгую минуту, просто изучая, оценивая. Сняв очки, он провел рукой по волосам, взъерошив их.
— Мой дед был здесь студентом, когда начались исчезновения. Замок был пуст в течение многих лет, прежде чем здесь появился Университет, и имелись тайные проходы, подземелья, леса, о которых никто ничего не знал. Никто, кроме моего дедушки, у которого была карта, переданная нашей семье.
Корвина поощряла его продолжать.
— Его девушка в то время якобы была ведьмой, — криво усмехнулся он. — По крайней мере, так она всем говорила. Не думаю, что кто-то верил ей, кроме него. Никто не верил. Но верил дедушка.
Небо снаружи немного потемнело как от приближающегося вечера, так и от облаков.
— Он и его друзья увели одну из служанок в замке в лес, потому что его девушка сказала им, что может заставить ее сделать что-то. Они хотели поэкспериментировать. Так что, они увели ее поиграть, и что-то произошло. Служанка умерла, они спрятали ее тело и опьянели от этой силы.
Мурашки покрыли ее руки, челюсть отвисла, когда ее осенило.
— Это были Истребители, — слова вырвались у нее шепотом, и она тут же закрыла рот рукой.
Его глаза остановились на ней.
— Да. Девяносто лет назад.
— Черт возьми.
— Да, это были другие времена, — он постучал пальцами по боку, глядя куда-то вдаль. — Ночь полнолуния люди опасались. Именно тогда они спустились в деревню и забрали кого-то обратно в лес. Играли в различные силовые игры, в которые им приходилось играть, и убивали их после этого. Для них это было кайфом, рассказывал он мне. Особенно для него, зная, что он хозяин всего этого.
Корвина потерла руки, пытаясь успокоить сердцебиение, когда что-то пришло ей в голову.
— Подожди, как это возможно? Все Истребители были убиты, разве нет? Как он остался в живых?
Вад поиграл челюстью, снова глядя в окно.
— Когда Университет обнаружил, что происходит, группа учеников нашла Истребителей в лесу и линчевала их.
Корвина кивнула, зная эту часть легенды.
— Он возглавлял группу.
Молчание после его заявления было тяжелым. Корвине потребовалась секунда, чтобы осознать тот факт, что его дед не только убивал людей со своими друзьями, но и набросился на своих друзей и убил их тоже. Это было... у нее даже не нашлось слов, чтобы описать, что это было.
После долгой паузы, чтобы все стало понятным, он продолжил:
— Он сказал мне, что его девушка прокляла их своим предсмертным вздохом, — его голос оставался ровным. — Сказала ему, что Истребители будут выслеживать всех своих убийц из могил.
Черт, это жутко, особенно в тускнеющем дневном свете.
— Что случилось потом?
Корвина обхватила себя руками, когда ужас этой истории медленно начал проникать в ее сознание.
Он пожал плечами.
— Он так и не узнал. Говорят, охотники тоже исчезли, но мой дед слишком боялся этого проклятия, чтобы снова вернуться в это место, хотя и хотел сохранить его.
— А исчезновения на Черном Балу? — спросила она.
— Он верил, что это проклятие, — Вад снова посмотрел на нее. — Он был стариком, близким к смерти, когда рассказал мне эту историю. Он хотел подготовить меня к тому времени, когда я приеду сюда.
— Как он умер? — спросила Корвина, вспомнив слова Аякса о его подозрительной смерти.
— Этого я не могу тебе сказать, маленькая ворона, — цокнул Вад, его глаза заблестели. — Я скажу, что не жалею об этом.
