Ко времени падения Западной Римской империи в Южной Галлии и Испании еще сохранялись мелкие земельные собственники. Они обозначаются в источниках терминами plebs, plebei 19, rustici20. В числе rustici могли находиться либертины и сервы, но определенная часть rustici, вопреки мнению Ф. Дана 21, свободные крестьяне, имевшие свою землю. Об этом свидетельствует ряд данных. В Бревиарий Алариха были включены конституции римских императоров о мелких земельных 72> собственниках22. Fragmenta Gaudenziana также подтверждают наличие разорявшихся крестьян в Септимании 23. Что мелкие земельные собственники жили в Испании еще в начале VI в., сообщает и Кассиодор. Характеризуя в одном из писем положение на Пиренейском полуострове, он рассказывает о некоторых местных земледельцах (provinciales), которые оказываются под патроциниями виликов 24. Можно предполагать, что эти люди в большинстве случаев - свободные крестьяне 25. Наличие испано-римских мелких земельных собственников в Вестготском государстве засвидетельствовано и готскими законами26, и некоторыми другими источниками27.
В положении этих земледельцев после готского завоевания, на первый взгляд, не произошло какого-либо существенного улучшения, а в некоторых отношениях оно как будто даже ухудшилось. Судя по Бревиарию Алариха, местные крестьяне продолжали платить большие налоги и выполнять обременительные повинности28. 73> Неспособность выплатить налоги и долги вела нередко к утрате земли и имущества 29. Крестьяне становились жертвами ростовщиков 30. Они подвергались насилию со стороны магнатов 31. Следует учесть также, что для известного числа земледельцев само германское завоевание влекло за собой потерю части наделов. Как было установлено выше, разделам подвергались не только земли крупных посессоров, но в некоторых местах и мелких собственников. И если магнат без особенно тяжелых последствий для хозяйства отдавал значительный комплекс своих владений готам, то мелкого хозяина утрата двух третей обрабатываемого им участка могла привести к разорению. К тому же в бурное время завоеваний и междоусобиц от военных действий более всего страдали крестьяне, тогда как магнатам с помощью дружин нередко удавалось успешно защитить свою жизнь и имущество.
Правда, в районах массового поселения вестготов (может быть, также и свевов) испано-римские крестьяне подчас входили в сельские общины. Это, по-видимому, увеличивало в известной мере устойчивость их положения, способность оказывать сопротивление крупному землевладению. Но данное обстоятельство могло лишь временно задержать разорение мелких собственников испано-римского и, что мы покажем далее, также крестьян германского происхождения.
Нужда и притеснения заставляют крестьян отдаваться магнатам под патроцинии, становясь в результате 74> этого лично зависимыми людьми32, или даже добровольно продавать себя и своих детей в рабство 33. Так же, как и в период империи, было широко распространено условное земельное держание прекарий 34.
В области официального права мы не обнаруживаем признаков существенного изменения в условиях жизни широких масс местного населения в первое время после создания Вестготского государства. Но было бы неверно судить об этом лишь на основании юридических норм. Нельзя пройти, например, мимо такого явления, как расширение площади обрабатываемой земли в готской Испании.
Этот процесс может служить показателем постепенного улучшения положения непосредственных производителей, совершавшегося в результате упадка рабовладельческой системы хозяйства и уничтожения централизованного Римского государства. Рассматривая позднее статус зависимых крестьян в последний период существования Вестготского королевства, мы убедимся, что и в их правовом положении произошли некоторые перемены, связанные с процессом феодализации. Элементы новых общественных отношений вызревали и в готской среде. Уже в V в. земельные участки варваров неравны между собой35. При Эйрихе у готов утверждается частная собственность на землю. Сохранившиеся фрагменты его кодекса позволяют проследить характерную тенденцию законодательства, заключающуюся в том, чтобы оградить эту собственность от чьих-либо покушений 36. Готы покупают землю 37, им известны займы, 75> причем не только натурой (как у франков этого же времени), но и деньгами, а также взимание процентов 38. Отчуждение имущества оформляется по римскому образцу - путем выдачи соответствующего документа 39.
Развитие товарного обращения делало неизбежным рост имущественной дифференциации. Из законов Эйриха явствует, что какая-то часть готских крестьян не имеет лошадей и вынуждена одалживать их у соседей40, обедневшие земледельцы нанимаются пасти скот41, иные вовсе разоряются, - им и приходится продавать детей в рабство 42. В положении готских крестьян теперь оказывается много общего с состоянием испано-римских земледельцев.