- Нет, не видала. Он действительно выглядит расстроенным. А что ж так он не знал, какой паук у него живет?..
- Может, кто-нибудь из наших знакомых уже заходил? - Эша предъявила еще не-сколько фотографий колтаковской охраны.
- Трудно сказать, какие-то они все одинаковые. Мрачные у вас знакомые, - про-давщица хихикнула. - Нет, специально огненно-коленного спрашивали в последний раз недели три назад, мы заявку держим... А так - нет. Знаете, большинство прихо-дят просто поглазеть, особенно когда кормление. Послушайте, вы можете оставить заявку, и мы с вами свяжемся, как только они появятся. Или, если уж очень срочно, поищите в другом городе.
- А здесь только ваш магазин занимается продажей птицеедов? - поинтересова-лась Эша, выключая телефон.
- Насколько мне известно, да, - взгляд продавщицы уплыл в сторону журнала - она начинала терять интерес к разговору. - Может, все-таки, передумаете насчет Ин-ги? Хотите ее подержать?
- Пока нет. И что же она - прямиком из Мексики?
- Да вы что?! - продавщица фыркнула. - Русская она. Существуют всякие фермы, частники... ну и так далее, - она многозначительно приподняла брови и перелистнула журнал. Эша, вздохнув, глянула в сторону двери, и положила на прилавок бумажку. Продавщица аккуратно прижала ее ладонью.
- Здесь только один, неосновной, мы иногда берем у него пауков - чаще всего брахипельм.
- Брахипельмы - это кто?
- Брахипельмы - это род птицеедов, - снисходительно ответила продавщица, вы-писывая на листке телефон и адрес. - Но вряд ли вам у него повезет. Может, все-таки хотите подержать Ингу?
- Может быть, как-нибудь потом, - пробормотала Эша, искренне надеясь, что это "потом" никогда не наступит.
* * *
По указанному адресу Эша обнаружила частный домик - довольно большой, чис-тенький, но ничем не примечательный. Домик был окружен невысоким заборчиком, и Эша, прежде чем звонить в ворота, попыталась заглянуть внутрь. Она представле-ния не имела, как может выглядеть место, где разводят пауков, и воображение уже совершенно некстати нарисовала ей картину палисадника, забитого вольготно прогу-ливающимися птицеедами. Дом, разумеется, весь заплетен паутиной, тут и там в этой паутине пристроены человеческие мумии... стоп, стоп, хватит! Шталь тоскливо ог-ляделась. Ей не хотелось нажимать на звонок. Чего ей по-настоящему хотелось, так это убежать отсюда подальше. Почему бы не ограничиться телефонным разговором?
Трусиха, трусиииха! Эша Шталь испугалась пауков! Брахипельм или как их там...
Кстати, ничего позорного в этом нет. Все боятся пауков!
Эша отмахнулась от какой-то назойливой бабочки, порхавшей прямо перед ее ли-цом, и решительно нажала на кнопку звонка. Звонок неожиданно разразился пронзи-тельным птичьим чириканьем, и Шталь сморщилась. Она ненавидела чирикающие звонки.
В доме что-то грохнуло, и раздался приглушенный вопль, потом распахнулась дверь, и послышался топот бегущих к забору ног. Эша на всякий случай отступила, тут железная дверь в заборе с лязгом отворилась, и на Шталь дикими глазами уста-вился встрепанный, очень худой человек лет пятидесяти.
- Слава богу! - воскликнул он и, подавшись вперед, схватил Эшу за руку. - Идем же, идем, не стой как курица!
- Чего? - успела спросить Эша, но ее бесцеремонно вдернули в калитку. - Слу-шайте, я...
- Неважно, - плачущим голосом сказал схвативший и поволок ее к дому, проявляя удивительную для своего хрупкого телосложения силу. - Быстрей же, скорей! Зоя ушла, все ушли... господи ты боже! Мне немедленно нужна твоя помощь!
- А что...
- Быстрей, шевели ногами! Она же умрет!
- Умрет?! - Эша перестала сопротивляться и послушно побежала вслед за увле-кающей рукой. - Так нужно вызвать "скорую"...
- Какую "скорую"?! - взвизгнул человек. - Ты издеваешься?! Сюда, быстрей!
Эша автоматически пробежала еще несколько метров, проскочила между створ-ками раздвижных дверей, пискнула и дернулась обратно, намертво вцепившись сво-бодной рукой в одну из створок.
- Пусти!
Раньше, вероятно, в доме было несколько комнат, но перегородки убрали, превра-тив внутренность дома в единое просторное, неровное помещение. Из обычной мебе-ли здесь были только шкаф, два кресла и стол, остальное же пространство занимали множество террариумов разных размеров, освещенных лампами лунного света, и в каждом из них бродили, сидели и помахивали лапами жуткие лохматые создания. Куда ни глянь - всюду было мягкое зловещее шевеление длинных опушенных ног. Казалось, что шевелится вся комната. Вне всяких сомнений, это был какой-то кош-марный сон.
- Ну заходи же! - закричал человек с неприкрытым страданием в голосе.
- Ни за что! Здесь везде пауки!
- Она умрет!
- Лучше она, чем я, - пробормотала Шталь дрожащим голосом, высматривая в комнате человеческое тело, но кругом были лишь стойки с террариумами и беспре-станное шевеление. - О господи, они все на меня смотрят!
