- Какие-то проблемы? - спросил подошедший Денис. Похоже, ассортимент его вопросов не был особенно разнообразен. Эша замотала головой, отчаянно ерзая на стуле и прикрываясь руками. Молодой человек приподнял брови, после чего отошел и занял наблюдательный пост за столиком неподалеку. Пытаясь сохранять спокойствие, Эша ногой пододвинула сумку и наклонилась за ней, с ужасом ощущая, что Бонни начала передвигаться куда-то вверх. Щекотка была невыносимой. Ее взгляд скользнул по официантке, которая, отвернувшись от блондинки, прошла мимо нее - еще молодая, но поблекшая женщина с запавшим ртом и воспаленными тусклыми глазами. Ее лицо казалось каким-то выцветшим, словно рисунок на старых обоях, и косметика не оживляла его нисколько, только подчеркивая безжизненность и нездоровость, а закрученные на затылке волосы были какими-то бледными, несмотря на свой темный цвет, и чудилось, что их и вовсе нет. Эша заметила, что весь бывший в зале персонал проводил официантку внимательными взглядами, а Денис, покачав головой, вытянул из держателя салфетку и принялся ее комкать. Хмыкнув про себя, Эша вновь перенесла внимание на Бонни, копошившуюся у нее под майкой, пытаясь одновременно разглядывать меню. Она запустила руку под майку, но тут снова подошла официантка и внимательно на эту руку посмотрела.
- Жарко, - пояснила Шталь, поспешно вытаскивая руку.
- Ну да, - отозвалась официантка. - Выбрали что-нибудь?
Эша прерывающимся голосом сделала заказ, к которому, не выдержав, присовокупила бокальчик алиготе со льдом. Официантка удалилась, и Шталь снова сунула руку под майку, но тут мимо медленно прошествовала оскорбленная девица, протянув подозрительный взгляд, и руку снова пришлось вытащить. Решив, что проще всего будет как можно быстрей уйти, Эша вновь попыталась встать, но стул и в этот раз не пустил. Если это и был какой-нибудь разговоренный стул, она этого не ощутила. Вероятней всего, это просто был очень тяжелый стул. Рыцарский стул. А Эша Шталь - далеко не рыцарь. Она взглянула туда, где сидел Денис. Он смотрел. Шталь скосила глаза в сторону девицы. Она тоже смотрела. Эша сморщилась. Постепенно ей начало казаться, что все зале на нее смотрят, ожидая неких противозаконных действий. Даже пустота из рыцарских лат смотрела очень внимательно. Но тут вернулась официантка, быстро расставила на столике множество заказанных Шталь салатов, пристукнула салфеточку бокалом вина, и шарики льда в нем звякнули нежно и приглашающе. В конце концов, если Бонни так уж понравилось сидеть под майкой - на здоровье. Плохо лишь то, что кожа начала зудеть.
- Ребрышки скоро будут готовы! - торжественно сообщила официантка. Эша удовлетворенно кивнула, с удовольствием окинула взглядом выстроенную перед ней салатную батарею, решая, с какого начать, потянулась к бокалу, поднесла его ко рту и отпила глоток.
Вернее, попыталась это сделать.
Потому что в рот, почему-то, ничего не попало.
Недоуменно сдвинув брови, Эша опустила бокал и уставилась на него. Бокал был по-прежнему полон, вино колыхалось, и тающие шарики льда затеяли в нем развеселую кувыркающуюся пляску. Шталь пощупала свой лоб, потом запрокинула голову и снова попыталась сделать глоток, но губы остались совершенно сухими, и в жаждущий рот не попало ничего. Продолжая держать голову запрокинутой, она скосила глаза в бокал. Вино колыхалось, оставаясь на прежнем уровне, словно бокал все еще стоял на столе, и к его краю не скользнуло ни капли, точно на сантиметр ниже края бокал был закрыт невидимым стеклом.
- Что такое?! - сварливо сказала Эша бокалу, отодвинула его от рта и сунула в бокал палец, и палец окунулся в вино без всяких помех. Эша вытащила палец, озадаченно облизала его, после чего, помедлив, перевернула бокал вверх ногами, и вино осталось на месте. Его колеблющаяся поверхность даже начала успокаиваться, что привело Эшу в еще большее раздражение. Она поставила бокал на столик и снова проверила свой лоб. Либо сказывалось переутомление, либо прогуливаясь по улицам она успела получить тепловой удар. Ощупывание лба ничего не дало, поэтому Эша схватила бокал и попыталась еще раз, но губы шевельнулись впустую. Она вытянула их трубочкой, силясь дотянуться до вина, но не достала.
- Какие-то проблемы? - рядом снова бесшумно возник администратор. Эша встряхнула бокал и жалобно сказала:
- Да. Я не могу вина выпить.
- Тогда зачем вы его заказали? - упрекнул молодой человек.
Шталь посмотрела на него уничижающе, потом резко перевернула бокал вверх ногами, Денис ойкнул, после чего произнес:
- Что это такое?
- Да, - согласилась Шталь, - вот и мне интересно, что это такое?! У вас тут в "Аваллоне" со всеми так шутят? Или только мне столь необычайно повезло?
Лицо Дениса внезапно стало очень смущенным, и он почему-то покосился на злобную блондинку, после чего вдруг куда-то убежал, оставив Эшу держать перевернутый бокал. Встряхнув его еще несколько раз, Эша поставила бокал на столешницу и сказала ему:
- Так-так.
