Мальчики непонимающе глядели на неё.
– Почему ты так странно разговариваешь? – улыбнулся Ной.
Гретхен покраснела и не ответила. Гретхен, у которой нет готового ответа, – такой подруги-чародейки видели её лишь однажды, когда наложили на девочку чары заморозки.
– Э-э-э… это у Гретхен такой проект! – попыталась объяснить Ива. – Она должна всё время говорить на устаревшем языке.
– Ну как бы на спор. Она поспорила, что будет весь день говорить словами восемнадцатого века! – добавила Валентина.
Гретхен кивнула, смущённо переминаясь с ноги на ногу.
– У меня тоже был похожий проект… – вдруг начал Карло. – Ну не прямо такой… я… нет, всё-таки он был совсем другой!
Ной и Эмиль хмыкнули.
– У нас нет времени! – заявила Ива, смерив мальчиков холодным взглядом. – Итак, какие правила?
Ной шагнул вперёд, удивив Иву.
– Будет три состязания. – Коротко сказал мальчик. – Первое задание предложите вы, потому что мы вас вызвали. Второе придумаем мы, а по третьему бросим жребий.
– Точно! – согласился Карло. – Каждый запишет на листке свою идею и бросит листок в шляпу. Потом будем тянуть. Очень просто!
Девочки кивнули.
– Договорились! – подытожила Валентина.
Ива чувствовала, как колотится её сердце. Ей ужасно хотелось задать этим мальчишкам, и она уже предвкушала ту замечательную минуту, когда лешие, прихватив свои доски, навсегда покинут её лес.
– Хорошо, мы принимаем вызов, – произнесла Ива.
– Класс! – довольно улыбнулся Ной.
– Вы об этом пожалеете, ну а мы повеселимся, – добавила Ива.
– Посмотрим, кто из нас о чём пожалеет, а кто будет веселиться! – самоуверенно ответил Эмиль.
– Мы одержим победу! А теперь прощайте, дражайшие господа! – На самом деле Гретхен хотела сказать что-нибудь дерзкое, но зелье всё испортило.
С высоко поднятыми головами девочки ушли.
– Этот язык меня раздражает! Как бы я хотела говорить снова, как доселе, – сердилась Гретхен на пути к домику.
– Гретхен, всё равно, на каком языке ты разговариваешь – ты половину встречи простояла молча. Но лицо у тебя было такое странное! – заметила Валентина.
– Вовсе нет! – запротестовала Гретхен.
– Вовсе да! – в один голос выкрикнули Валентина, Ива и Лотти.
Прежде чем придумывать задание для первого состязания, девочки вновь занялись своей самой большой проблемой. Гриммур уже поджидал чародеек, открыв чистую страницу:
– Гриммур! Мой дорогой Гриммур! Ты что-то придумал, правда? – с надеждой воскликнула Лотти и погладила страницы.
«Разумеется!» – ответил Гриммур и нарисовал для Лотти маленькую улыбающуюся рожицу.
– Итак, какая идея? – спросила Валентина.
«Подайте свечу с полки, со светом», – написала магическая книга.
Гретхен залезла на стул и, чтобы добраться до самой верхней полки, одной ногой оперлась на спинку стула и, переставляя бутылочки и флакончики, потянулась за свечой.
– Свеча со светом – глупое сочетание, ведь свечи нужны, чтобы светить – заметила Лотти, наблюдая за Гретхен.
В этот момент нога Гретхен соскользнула со спинки, и стул опрокинулся. Девочка, вскрикнув, успела ухватиться за край полки. Стеллаж слегка покачнулся, и вниз полетела тяжёлая зелёная бутылка. Она упала прямо на чародейскую книгу, разбившись на тысячу осколков. По комнате поплыл аромат трав.
– Книга! Она вся в зелье! – закричала Лотти, ринулась к Гриммуру, но наступила на осколок. Босая девочка вскрикнула.
В домике царил ужасный хаос. Гретхен, словно скалолаз в горах, повисла на шкафу, болтая ногами в попытках отыскать опору. Лотти стонала: «Моя нога! Я истекаю кровью!», а страницы Гриммура медленно пропитывались жидкостью.
Гретхен ругалась:
– Я сейчас сойду с ума!
– Ага! Гретхен вернулась! – обрадовалась Ива. – А то я уже успела привыкнуть к красивому витиеватому языку!
Ива и Валентина не знали, кому помогать в первую очередь.
Наконец Валентина, осторожно перепрыгивая через рассыпанные по полу осколки, добралась до Гретхен и помогла ей спуститься.
Ива подняла плачущую Лотти и, усадив её на стул, обработала рану раствором целебных трав.
После Валентина и Гретхен произнесли заклинание, чтобы убрать осколки:
И вот осколки принялись сами прыгать в ведро, которое Валентина поставила в центре комнаты. Она трижды постучала волшебной палочкой по краю ведра. Оказывается, волшебные палочки могут быть очень полезными, хотя поначалу чародейки смастерили их ради подруги. А теперь ни одна из них не была готова отказаться от волшебной палочки.
– Теперь осталось высушить Гриммура! – довольно улыбаясь, Лотти, ещё раз заглянула в ведро с осколками. Тем временем содержимое бутылки окончательно впиталось в страницы книги, и девочки услышали громкое икание.
– Что с тобой, Гриммур? – спросила Ива.
– Он до сих пор не написал ни слова! – ужаснулась Валентина.
– Мне кажется, зелье было испорченным!
– Ох, ну и дела!
– Гриммур! Всё в порядке?
