– Нет, пусть покажут, что умеют делать – например, готовить. Или хорошо читать вслух. Или ловко мастерить что-нибудь. Будет хорошей подмогой твоей маме! – Гретхен была в восторге от идеи.
– Моя мама всё это умеет сама. Ей не нужен помощник! – уверенно сказала Валентина.
– А нам не нужен кастинг! – решила Ива. – Мы просто прогуляемся по городу и поищем. Больше нельзя терять время! Завтра же примемся за дело! Встречаемся у дома Валентины.
Много путей ведёт через лес, и только тебе решать, каким из них пойти.
Неизвестно, как будет петлять твоя тропа и сколько камней встретится на ней.
Бессчётные развилки будут сбивать тебя с толку, но известно одно: твоя дорога тебя куда-то приведёт.
На следующее утро чародейки встретились в назначенное время дома у Валентины. Поверх шапки с ушками бобра Гретхен надела шляпу, огромное пальто, в котором она утопала – ворот доходил до носа.
– Что это на тебе, Гретхен? – удивилась Ива.
– Я хотела замаскироваться. Как-никак, у нас секретная миссия!
Ива, Валентина и Лотти захихикали.
– Гретхен, тебя невозможно не узнать – шапка и пёстрые платья бросаются в глаза. Но сегодня ты особенно бросаешься в глаза! – Валентина, улыбаясь, сняла с подруги шляпу.
Пальто Гретхен тоже оставила дома у Валентины, и девочки отправились в путь.
– Как насчёт вон того? – прошептала Лотти, кивая в сторону соседа, который мыл в саду мотоцикл.
– Лотти, мы же не можем выбрать для мамы Валентины первого попавшегося мужчину. Он должен быть выдающимся! – твёрдо сказала Ива.
– Ну тогда я спокойна! – сухо отреагировала Валентина.
Девочки бродили по улицам, сосредоточившись на проходящих мимо незнакомцах.
– А что ты скажешь о новом учителе, Валентина? – предложила Гретхен.
– Ты о господине Риттере? – уточнила Ива.
Гретхен кивнула.
– Он очень приятный! Иногда чересчур строгий. В целом ничего, – сказала Валентина.
– Разве он не женат?
– Женат, но мы могли бы сначала заколдовать его так, чтобы он развёлся.
– Слушай, Гретхен, так не пойдёт! Мы не будем строить счастье на чьём-то несчастье!
– Точно! – улыбнулась Гретхен. – С другой стороны, тот, кого мы выберем, станет настоящим счастливчиком! Ведь он женится на чудесной умной женщине с двумя восхитительными детьми.
– А как насчёт господина Циттерграса? – перебила её Лотти.
– Не о чем и говорить! Он словно старичок-лесовичок! – рассмеялась Ива. – Конечно, если Валентина мечтает, чтобы её папой стал старичок-лесовичок, то…
– Нет уж, спасибо!
Девочки плюхнулись на скамейку.
– Кто понравился бы твоей маме, Валентина? – обратилась к подруге Ива.
Валентина задумалась и закрыла глаза:
– Высокий, с бородой. Он должен любить путешествовать, но не хотеть переезжать в другую страну. Может, он уже много раз ездил за границу, и ему не до переездов. Он должен часто бывать дома, возможно, работать из дома. Было бы здорово, если бы у него была дочка. Тогда у меня появилась бы сестрёнка! Он должен быть добрым и весёлым и уметь рассмешить нас и маму. И ещё хорошо готовить. Ну, уметь мастерить ему необязательно, это мама может сама!
Ива, Лотти и Гретхен дружно вздохнули.
– У тебя очень большие запросы, Валентина.
– Ну, вы же спросили, каким я его себе представляю, и вот я представила!
– А как насчёт того парня в кафе? Он всегда приветливый, и твоя мама ходит туда почти каждый день, – придумала Ива.
Валентина насторожилась:
– Точно. Он бы подошёл!
Ива подняла ладонь, и девочки по очереди хлопнули по ней.
Наступил вечер пятницы. Стемнело. Луна освещала место силы, где девочки хотели проводить ритуал и готовить любовное зелье. Вокруг поляны росли семь деревьев и лежали крупные камни. Корни деревьев переплелись друг с другом, словно держались за руки. Толстый слой мха, будто ковёр, покрывал всю поляну.
Пора проводить ритуал.
Ива посмотрела на кроны деревьев. Она любила это место и, как и прежде, не могла вдоволь налюбоваться многообразием оттенков зелёного, которые дарили листья, травы, папоротники и мох.
Она много раз пыталась зарисовать эти оттенки в лесном дневнике. Но потом обнаруживала новый оттенок, для которого не находилось подходящего карандаша, да и его названия она не знала. Мятно-зелёный, зелёный как молодой горошек, зелёный как лист, цвет зелёного мха, оливковый, цвет травы, цвет еловой хвои, цвет листвы папоротника – эти оттенки ей знакомы, но красок леса было ещё больше. Поэтому она принялась выдумывать свои названия для зелёных оттенков. Большой зелёный, малый зелёный, кисло-зелёный, фруктово-зелёный, драконий цвет, цвет фей.
В центре поляны потрескивал маленький волшебный огонь, над которым висел старый котёл тётушки Альвины. Внутри уже кипела жидкость. Повсюду были расставлены стеклянные подсвечники с горящими свечами, которые освещали поляну, придавая ей ещё больше таинственности.
