В общем, с утра и до вечера я занимался зарядкой артефактов. Хорошо, что Рагон освободил меня от патрулирования округи, людей для этого дела хватало и без меня. Кстати, наши разъезды приносили весьма тревожные вести. Похоже, командование мертвяков решило нас немного пощипать. Недалеко от крепости собиралась армия, пока там было всего около десяти тысяч голов и угрозу для нас они не представляли. Нежить вообще не хотела подходить к крепости, видимо, решили подловить нас на марше, ну или всеми силами замедлить наше продвижение.
По вине командира идиота один из разъездов попал в засаду. Дело в том, что он нарвался на небольшой отряд нежити, но вместо того чтобы просто уйти, погнался за ним. В результате почти всех солдат перебили, из трёх сотен смогли уйти лишь два десятка. Повезло командиру, что он погиб, потому что в противном случае Рагон всё равно спровадил бы его на тот свет, причём очень болезненным способом, так сильно он был на него зол.
Мертвяки зачем-то опять отправили солдат к стенам, видно решили нас запугать. Смотреть на это неприятно, но им лучше использовать наших убитых солдат на марше, там бы люди испугались сильнее, а тут уже вовсю работает артефакт, поэтому впечатлённых было мало.
Я успел зарядить артефакты за один день до выхода армии. Прибыл гонец в сопровождении охраны с приказом императора идти дальше. Гонцу очень повезло, что они прибыли со стороны, которую мы уже прошли, иначе бы наверняка нарвались на нежить, а так проскочили. По наставлению Рагона гонец вместе со своим отрядом не поехал обратно, потому что мертвяки хоть и прохлопали прибывших людей, но как нам сообщили разъезды, теперь они отрезали нам дорогу от империи. В общем, если нужно туда, то только в сопровождении архимагов и пушек. Гонец спорить не стал и решил уехать к императору, когда для этого настанет более подходящее время.
К выдвижению у нас было всё готово, а утром второго дня армия снова пошла в наступление на столицу мёртвого герцогства. Император уже сообщил, где мы должны поставить следующую крепость. Армия нежити, которая находилась возле крепости, тоже снялась с места и пошла вперёд, как наше сопровождение. Только на этот раз они вели себя гораздо агрессивнее, приходилось быть предельно осторожными. Дорога, по которой двигалась армия, была завалена стволами деревьев, приходилось часто задерживаться, чтобы разгрести завалы.
Естественно, нежить пыталась нам всячески помешать, то и дело из-за деревьев выскакивали монстры, которые убивали наших солдат, потому что маги не всегда успевали среагировать на угрозу. Я уже не говорю про артиллерию, тем более у нежити были защитные амулеты, у всех поголовно. В общем, мы несли потери, хоть и небольшие, но нужно всё равно быть всегда настороже. Теперь и некроманты грамотно управляли своими зверюшками, вперёд их не посылали, а ждали удобного момента для нападения.
Один раз во время патрулирования я чуть не погиб. Нам требовалось отъезжать немного дальше, чтобы была возможность предупредить армию об опасности, вот в одну из таких поездок нас едва не съели. Думаю, если бы нежить нас догнала, то даже гархи бы не помогли. Примерно три сотни монстров выскочили из сопки и помчались к нам. Из оврага, который располагался немного в стороне, тоже выскочили твари, хотели перерезать нам путь к отступлению. Если бы они дождались, когда мы уедем немного дальше, то план бы сработал, а так мы успели удрать. Заметили нас артиллеристы ещё на подходе и тут же начали готовиться дать залп. К сожалению, нежить уже прекрасно знала, чем ей грозят пушки, поэтому позабыла про нас и помчалась обратно.
Армия нежити так и продолжала идти впереди нас, но только по лесу, не забывая перед этим заваливать дорогу, чтобы замедлить наше продвижение. После остановки приходилось разгребать деревья, чтобы заметить неприятеля заранее. В общем, задача у нас сейчас была намного сложнее, опять эти твари всю ночь выли, чтобы мы не выспались. Один раз даже попробовали напасть, но благодаря ночному «концерту», который устроила нежить, все были настороже, пушкари успели дать залп и отогнали противника.
Дальше задача осложнилась ещё больше, дело в том, что дорога сужалась, а мы стали двигаться по холмам, точнее между скальных возвышенностей, у нежити появилось много мест, где можно хорошо спрятаться, вот тогда она и начнёт на нас нападать. К тому же у нас не было возможности двигаться в общем кулаке, поэтому Рагон предупредил, чтобы в случае опасности все сбегались к центру. Одна проблема, могли потерять продовольствие, как и лошадей, что с нами и случилось.
Нападение произошло днём ближе к обеду, причём оно на самом деле было внезапным. Узнали мы о приближающейся армии мертвяков буквально за минуту, известил разъезд. В рядах мертвяков были почти одни монстры, а передвигаться они могли очень быстро. В войске началась суета и паника, обозники побросали свои телеги и бросились под защиту пушек, лошади тоже поддались общему настроению. Попытались было разбежаться, да куда там, только устроили завал, перевернув телеги.
