Как в крепости, так и за её стенами, люди стали чувствовать себя увереннее, снова кто-то шутил, многие смеялись. Как будто мы были не в мёртвых землях, а в империи далеко от этого опасного места. И чего этот идиот некромант не провёл свой ритуал на границе с вадагами, чтобы и им жизнь мёдом не казалась.
Теперь некоторым подразделениям из нашей армии предстояло остаться в крепости, а остальным, если у других армий всё сложилось так же удачно, придётся идти дальше или возвращаться обратно. Вокруг крепости стали ездить дозорные, естественно, усиленные архимагами. Иногда проходили стычки с нежитью, но к этому времени они уже впечатлились нашими пушками и старались не подходить близко к крепости. Конечно, в округе их хватало, причём количество разных тварей то увеличивалось, то уменьшалось, как будто они постоянно куда-то убегали.
Даже не знаю, сколько нам теперь требовалось простоять в этой крепости, потому что другим нашим армиям могло так не повезти и им сейчас приходится устанавливать деревянные укрепления. Согласен, их всего лишь нужно собрать, но на это тоже требуется время, к тому же нельзя всё делать на скорую руку, иначе нежить быстро разрушит сначала крепость, а потом и сам артефакт.
Целую неделю мы сидели в крепости и отдыхали от тяжёлого похода, а потом к нам приехали гонцы. Охрана у посла императора была такая, что, наверное, самого главу государства так не охраняли — семь архимагов в сопровождении, а приехали они все верхами без всякого обоза. Естественно, такое происшествие я не мог оставить без внимания, хотелось узнать, какие новости у других наших армий, поэтому пошёл послушать прибывшего человека. Хотя там и без меня хватало желающих. К сожалению, застать начало разговора не удалось, но и так стало понятно, что у нас не всё так благостно, как хотелось бы.
— Вам приказано отправить часть своих солдат в войско, которым командует император, — услышал я последнюю фразу гонца.
В зале уже собралось достаточно народа, ведь не один я был таким любопытным.
— Зачем мы должны отправить людей? — Тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, спросил я Раноса, который уже был тут.
— Войско императора понесло большие потери, император хочет, чтобы часть наших солдат отдали ему в усиление. У него там от первоначальной численности осталась всего половина воинов, а это никуда не годится. С таким количеством они не смогут идти дальше.
— А крепости все смогли построить?
— Да, пробились с боями, а сейчас уже возводят, причём если не считать потерь, то всем нашим войскам очень повезло.
— А что с пушками, их не потеряли?
— Нет, не потеряли, — усмехнулся Ранос. — Их там все берегут как зеницу ока, очень они себя хорошо показали во время боя с нежитью.
— Получается, вся армия мертвяков напала на императора?
— Да, — кивнул архимаг. — Нежити было раза в три больше, чем людей. Отбиться удалось только благодаря пушкам. Мне тут один сказал, что пушкарям, чтобы сдержать прорыв и не допустить к себе монстров, пришлось бить по сражающимся воинам, положив и тех, и других.
— И что, их после этого не стали наказывать?
— А за что? Они выполняли приказ, да там и не было другой возможности. В любом случае пришлось бы или архимагам уничтожить воинов вместе с нежитью, или этим пушкарям. Иначе монстры сначала бы добрались до пушек, а потом бы уничтожили оставшееся войско, говорю же, навалились со всех сторон. Ещё и ночью пришли, наши артиллеристы не смогли открыть огонь сразу. Зато говорят, что положили очень много мёртвых некромантов, а Рагон удивлялся, почему их здесь так мало.
— Значит, его императорское величество хочет идти дальше? — Отвлёк нас от беседы голос наставника.
— Да, господин архимаг, — кивнул гонец, причём не какой-то простой воин, а целый граф. — Сильную нежить проредили и сейчас самое удобное время. Вдруг со временем они снова восстановят свою численность, сейчас есть отличная возможность пробиться с боями к столице мёртвого герцогства и навсегда покончить с пятном.
— Хорошо, — кивнул архимаг. — Я отправлю с вами десять тысяч человек, только дождитесь их, а то мало ли чего, всё же у меня не так много архимагов, их я дать не могу.
Порадовало, что не стали просить у нас пушки, видно смогли сохранить всю свою артиллерию. Так же, как и мы, смогли дойти почти без потерь ещё две армии, сейчас они спешно возводили крепости. Рагон не стал меня трогать, отправив к императору других аристократов со своими дружинами. Гонец приехал ближе к вечеру, но несмотря на это, в обратную дорогу решили выдвигаться немедленно. Надеюсь, этим солдатам удастся дойти без приключений.
