— Глядите-ка, женщина! — воин, который до этого вальяжно лежал на шкуре вмиг подскочил, схватил оторопевшую служанку и потащил в тёмный угол. Бродди и Ульвара в этот момент среди присутствующих не было, они отправились отдыхать в свои покои и в зале царила атмосфера расслабленности и вседозволенности.
Одержимый похотью северянин повалил визжащую девушку наземь, сопротивляться было бесполезно, ведь силы далеко неравные… Служанка отчаянно вырывалась, но мужчину это раззадорило ещё больше, он бесцеремонно задрал подол сарафана, вклиниваясь коленом между бёдер плачущей девушки.
— А ну слезь с неё, свинья похотливая! — прозвучал эхом громкий рык Бирны, застигнутый врасплох мужчина обернулся и узрел в свете пламени свечей огромный, зловещий силуэт воительницы с топором в руках. Воин мгновенно слез с девушки, отползая в угол в диком страхе.
— Пошла отселе, девка нерадивая! — рявкнула Бирна на бледную служанку, та поспешно ретировалась, метнувшись испуганной мышью в дверной проём. — С тобой опосля поговорю… А тому, кто изволит девок наших насильничать, поотрываю места срамные да псам местным скормлю! — женщина грозно помахала в воздухе топором, а в зале присутствующие воины разразились хохотом, щедро одаривая несостоявшегося насильника сальными шуточками да подколками. — И гнева богов не боишься ты, животное? — воительница угрожающе нависла над мужчиной, сжимая древко своего оружия. Он действительно испугался, ведь такая и зарубить может… Даже гнева богов в этот момент он боялся меньше.
У входа в зал послышались какие-то крики и возня, в помещение вошла запыхавшаяся Гудрун, волоча за собой упирающуюся Эббу, горничную ныне покойной Малинды. Вот уже несколько дней она пряталась в кухонных кладовых, ведь страшно было показываться на глаза после предательства.
— Кто там девку хотел? Вот, привела вам! С этой делайте, что хотите! — гневно рявкнула рыжеволосая госпожа Гаррад, швырнув Эббу на землю. — Она ваша!
Даже в самых страшных мыслях горничная Малинды не смогла бы и представить такую участь для себя, быть отданной на растерзание проклятым язычникам, которых ненавидела всей душой…
— Хорошая девка, я её беру, — хмыкнул один из берсерков, осушив залпом рог медовухи.
— А может хоть поделишься? — вкрадчиво спросил тот самый воин, который ранее возжелал служанку.
— Если не угодит, отдам остальным, — хмыкнул громила, облачённый в медвежью шкуру. Затем он рывком поднял плачущую Эббу, закинул на плечо и понёс в сторону выхода из зала в поиске более укромного места.
— Ульвар всё равно бы её велел казнить, — Гудрун лишь пожала плечами, глядя на застывшую Бирну. — А так хоть жить будет…
— Как изволите, госпожа… Но возможно для неё смерть бы была более желанна…
Обе женщины удалились из зала, а где-то в коридоре замка эхом звучал крик Эббы и рык того самого берсерка, который её утащил и с дикой похотью и удовольствием грубо насиловал.
На рассвете огромный отряд викингов с Бродди и Ульваром во главе выдвинулся к берегам Темзы, намереваясь совершить переправу через реку. Воины молча прощались со своими погребёнными соратниками, мрачно взирая на многочисленные курганы-насыпи. Они более не вернутся в родные земли, захороненные со своим оружием и добром в землях графства Рендлшир.
Для переправы уже были готовы корабли, окромя людей и провизии на них вмещались и лошади, ведь далее путь был долгим, который предстоит проделать верхом.
А за одним из берсерков обречённо плелась бледная Эбба, всё же она угодила северянину и тот решил забрать девушку с собой. Другим воинам он явно дал понять, что делиться своим «подарком» не собирается.
После обеденной трапезы Деми поспешила в свои покои, проведать любимого и справиться о его здравии. С того момента, как граф очнулся прошло несколько дней, благодаря заботе супруги, слуг и лекаря Этана он шёл на поправку.
Графиня Грандвелл вошла в комнату и застыла у входа, Эрик сидел на кровати, облачённый в шерстяные свободные штаны. Волосы мужчины были тщательно вымыты и зачёсаны назад, по голому торсу стекали капельки воды.
— Эрик! — воскликнула в ужасе Деми. — Тебе ещё рано вставать…
— Зачем ты лазила на эту чёртову стену во время осады? — голос супруга казался обманчиво-спокойным, но бездны тёмных глаз полыхнули дикой яростью, графиня невольно сделала шаг назад. Но лучшее средство защиты, это нападение, находчивая Деми упёрла ручки в бока, прищурившись гневно.
— А неужели в Рендлшире не нашлось ни одного шлема? Ты был без шлема на поле боя! Неужели ты думал, что волчья шкура сумеет защитить от удара врага? Ты ведь мог…
— Подойди, — прохрипел Эрик, не сводя пристального, обжигающего взора со своей супруги. Деми испуганно округлила глаза, так и застыв на месте. И кто уже успел донести мужу о том, что она была в числе лучников во время осады крепости? Ведь графиня об этом тактично умалчивала.
— Подойди ко мне, Деми, — процедил граф с рычащей интонацией в голосе. — Не заставляй меня вставать…
