Стефания де Люпен, наследница заброшенного поместья, решает изменить свою судьбу и сделать свои земли процветающими. Поддерживаемая верными людьми, она сталкивается с предательством и одиночеством на пути к независимости. Стефания должна найти силы, чтобы преодолеть все преграды и построить новую жизнь. Смогут ли её мечты о процветании стать реальностью, или же её усилия окажутся тщетными?
«Поднимите планку. Делайте то, на что вы вроде бы не способны. Не задумывайтесь о пределе ваших возможностей. Делайте то, чего сделать не можете». Пол Арден
— Стефания, со дня на день приедет Джамиль. И что я ему скажу? Где ты пропадаешь целыми днями? — причитала Богдана, спускаясь по лестнице вслед за мной.
— Лука, ну хоть ты скажи ей! — Она метнула взгляд в сторону управляющего.
— Богдана, мы на грани прорыва! Ещё немного, и ты сама мне спасибо скажешь, — я повернулась к Луке, ожидая хоть капли поддержки. — Лука, скажите ей что-нибудь!
Он только неловко пожал плечами, уже порядком устав от наших бесконечных перепалок и готовый в любой момент сбежать.
— Ахмед опять не ночевал дома! Вот где он шляется? Что я Джамилю скажу? — Богдана с растерянностью посмотрела на меня, потом на Луку. — Риса с утра вернулась с полным подносом и сказала, что в гостевом домике его не было уже два дня. Лука, ты хоть знаешь, где его носит? — Ахмед в последнее время стал её любимчиком, и она решила взять его, под свою опеку.
— Богдана у них прорыв?! — неуверенно повторил Лука, потирая виски, словно надеясь, что ответ найдётся сам собой.
Но Богдана не собиралась останавливаться:
— Четыре недели назад, третьего утра, у вас уже был "прорыв". Прорвало так, что вся деревня Назара сбежалась! А потом сутки восстанавливали вашу временную дамбу. Вот это был прорыв! А сейчас что? Что у вас на этот раз прорывает? — Она прищурилась, как будто угадывала. — Опять с Ахмедом что-то задумали?
Она покачала головой, но голос её стал мягче, почти одобрительным:
— Нет, он, конечно, молодец. Мясорубку с ножным приводом придумал. Теперь мясо для колбасы лучше получается — и с лучком, и с чесночком. А уж котлеты какие! — Богдана закатила глаза, явно наслаждаясь воспоминаниями. — Ну вас, проголодалась я. Пойдёмте завтракать.
— Богдана, времени нет, мы у Назара поедим, — бросила я, спускаясь с террасы, где нас уже ждали моя красавица Кариба и вороной Луки, Ветер.
— Опять! — всплеснула руками Богдана. — Что Злата подумает? Что Богдана вас не кормит? Или, не дай Золотарий, что она готовит вкуснее меня? — Она осуждающе прищурилась, но тут же смягчилась. — Я вам еды собрала. Лука, потом расскажешь, что она и Ахмед покушали. Обед я вам пришлю, а на ужин чтобы оба были дома. И Ахмеда найдите мне — небось совсем оголодал!
— Богдана, нам уже пора. Король ещё не вернулся? — спросила я, легко запрыгнув на Карибу.
— Так весна ж, гуляет наше величество, цветочки в лесу собирает! У него там опять любовь всей жизни случилась, — хихикнула она. — Прибегал вчера, просил ему на опушку вкусненького принести. Говорят, в лесу беленькие зайцы появились. Ты поэтому запретила капканы на них ставить? — засмеялась Богдана.
— Богдана, мне не хочется лишний раз с величеством ругаться и слушать, какая я бессердечная. Так что пусть живут и размножаются, — улыбнулась я, вспоминая наш недавний разговор с Королём.
— Стефа! — рявкнул лопоухий, забравшись на мой рабочий стол, где я как раз проверяла расходы и доходы. Его величество, как всегда, выбрал самый неподходящий момент. Встав на бумаги прямо перед моим лицом и выставив одну лапку вперёд, он театрально упёр обе лапы в бока. — Стефа, у нас предстоит серьёзный разговор. Будь добра, обрати внимание на своего Короля!
— Величество, тебя что, сегодня не кормили? — я даже не отвела взгляд от бумаг, но голос был полон иронии. — Опять Серж прячет вкусняшки? Или Богдана отказалась устроить тебе очередной романтический ужин в саду? Правильно делают! Мы это уже обсуждали — ты проиграл, ты это помнишь? Двое против одного.
Я подняла глаза на Короля и продолжила с явной улыбкой:
— Я тебе уже говорила: пока твоя попа не похудеет и животик не перестанет мешать ходьбе, никаких вкусняшек тебе не видать. Маленький, а весишь как мешок картошки. И с этими свиданиями — Богдана устала. Сначала приготовь тебе разносолов, а потом выслушивай твои жалобы, что твоя "красотка" сбежала только потому, что Богдана "не досолила" и "не понимает тонкости гурманской души дикой зайчихи".
Король нахмурился, но я не дала ему вставить слово:
— Тебе в голову не приходило, что это ты один такой гурман? Ешь жареное, копчёное и сладкое, а твоим лесным подругам всё равно что чавкать — хоть капусту, хоть траву, хоть корешки!
Король на мгновение задумался, а потом с восхищением проговорил:
— Вот за что я тебя люблю, Стефа, так это за то, что ты умеешь убедительно аргументировать. В двух словах — и переубедила.
Я бросила на него усталый взгляд:
— Величество, короче. У меня дел много. И, пожалуйста, перестань читать надписи на заборах, — я вопросительно посмотрела на пушистого борца за справедливость, но он лишь хитро прищурился.
— Значит так, я прошу. Нет, я требую! Именем монарха Евпсихия Первого, то есть меня, — Король гордо выпрямился, как настоящая величина, — передай своим холопам, чтобы на южной стороне, возле поляны с мали, не ставили силки. Это мои владения. Вот так!