Шарлотта с удивлением смотрит на меня и задает еще вопрос:
— Почему вы так спокойны? Наши агенты сообщили, что они используют оружие, похожее на наше.
— Не волнуйся, я уже знаю об этом. Это я заключил сделку по продаже им боеприпасов некоторое время назад.
— Но почему? Не потеряем ли мы свое преимущество? — она выглядела обеспокоенной.
Я начинаю объяснение:
— Они научились создавать полевые пушки на основе тех, что они захватили у нас во время войны. Рано или поздно они разберутся с боеприпасами и создадут свою версию. Но граф Бычерога не желает ждать так долго. Перед тем как это произойдет, я воспользовался его стремлением получить боеприпасы и продал их ему.
Видя, как Шарлотта прекращает разговор, я продолжаю.
— Пожалуй, теперь расскажи мне, какая информация у тебя есть?
Отчет Шарлотты начинается так:
— Конечно, господин. На прошлой неделе граф Бычерог внезапно начал атаку на баронов, которые подчинены ему. Города падают перед ним без сопротивления, и он уничтожил весь клан из Сказово.
Я не могу сдержать смех, услышав это. Граф Бычерог хочет идти по моим стопам? Весьма интересно. Вероятно, он стремится очистить свои владения, прежде чем направить свой взгляд на столицу.
— Были ли бароны или солдаты готовы к этому?
Шарлотта отвечает:
— Солдатам Бычерога сообщили, что они проводят военные учения для согласования действий с применением нового оружия.
Я пожимаю плечами:
— Технически говоря, граф говорит правду, хотя это не совсем верно. А как обстоит ситуация с другими фракциями?
— Подобно огню, это распространяется на соседнее графство. Фактически, три провинции сейчас находятся в состоянии полного хаоса.
— Домино-эффект, так сказать…
— Извините?
Я покачиваю головой:
— Это ничего, всего лишь мои размышления. Распространение хаоса неудивительно. Эти три провинции управлялись самым жадным аристократом Большероссии. А императорская семья?
— Они не проявили активности и не делали заявлений.
— Хахаха… Возможно, они не в состоянии предпринять что-либо.
— Есть еще одна вещь, на которую стоит обратить внимание. У нас также есть запрос на покупку большего количества оружия, но… — Шарлотта заколебалась.
Я нахмуриваюсь:
— Продай это. Почему ты сомневаешься?
— Некоторые запросы идут от обычных граждан, а не от высшего сословия.
Я снова смеюсь. Никогда не ожидал, что ситуация выйдет из-под контроля.
— Есть вероятность, что внешние силы поддерживают эти гражданские группы. Мне трудно поверить, что крестьяне могли бы сами организовать восстание.
— Мы должны отказаться?
Я смотрю на нее с ухмылкой:
— Нет, продавай. Пока ты этим занимаешься, продай несколько старых аркебузов по завышенной цене.
Половина моих солдат уже использует кремневые мушкеты. Мне не нужны устаревшие аркебузы.
— Но они могут это улучшить… — Она возражает внутренне.
— Когда я введу это оружие, динамика войны обязательно изменится. Мы не противостоим волне перемен, а воспользуемся ею. Не волнуйся, мы останемся впереди в этой гонке вооружений.
— Если ты так считаешь… Тогда я пойду. — Она знает, что как только я принимаю решение, его трудно изменить. До сих пор все мои решения оказывались верными.
В районе графства Бычерог, в частности в городе Сказово, который подчиняется барону, двое воинов, как обычно, выполняли свой ночной патруль. Их обязанность заключалась в осмотре стен города. Простая, но хорошо оплачиваемая работа.
Однако сегодняшняя ночь не обещает быть такой спокойной, как обычно.
— Хух?
Их передвижение прервалось, когда они увидели группы людей, медленно приближающихся к городу.
Страх начал проникать в их сердца.
— Приближается враг.
Других логичных объяснений нет. Их десятилетний опыт убеждает их в этом.
— Ты, новичок, позови командира! Скорее вызови командира! — закричал один из них.
Новичок побежал, несмотря на то, что он не в курсе текущей ситуации. Паническое выражение лица старшего вполне достаточно, чтобы догадаться о тяжелой обстановке.
Он бежал в сторону центра города, где находился штаб.
Командира ошеломило внезапное появление новичка. Отсюда ушли все остальные, так как они производили обход.
— Что произошло? — спросил командир, даже не пожелав спросить новичка о его имени.
Запыхавшийся новичок старался дать ответ:
— Там… на северной стороне что-то катастрофическое. Неизвестно, что именно. Меня просто послали сюда, чтобы вы пришли посмотреть.
Командир оценил выражение лица новичка и решил, что оно искреннее, а не маскировка шпиона. В последние недели стражи были на грани из-за заявления императора. Барон Сказово приказал им быть на чеку из-за подозрений в шпионаже со стороны графа Бычерога.
Командир поспешил схватить свои мечи и доспехи, прежде чем последовать за новичком.
Как только он прибыл, его встретил мужчина, который, вероятно, призвал его сюда.
— Что здесь происходит?
— Командир, посмотрите вон туда.
Он глянул на горизонт. На расстоянии от маленького города приближалась неизвестная армия, состоящая, как предполагается, из 5000 человек.
