- Ну да, какие-то коротышки. Они всегда жили рядом с джагаями, а тут взялись нам помочь. Принц, конечно, не признается, но его вышвырнули бы за стены, если б не эти, местные. Эльвас прошел через город и ударил в спину тем джагаям, что теснили Ладиора. Только так удалось одолеть их. Теперь сюда, господин Друйз. В этих лабиринтах недолго заблудиться, но я хорошо запомнил дорогу в зал. Его величество пирует там с приближенными. Ему уже наверняка доложили о вашем прибытии, он пожелает увидеть и Хокси, и Аганея… Вот сюда… мы на месте.
Рыцарь указал двери, украшенные затейливой резьбой. Морт разглядел на вычурных завитушках следы ударов, свежие сколы, рубцы и темные потеки. Этот зал, где сейчас пирует король-победитель, тоже брали приступом. Должно быть, веселье было в разгаре, из зала доносились веселые возгласы - его величество праздновал победу.
Аганей тяжело вздохнул, и Морт подумал, что для лорда война не закончилась, а напротив - только-только начинается. Сейчас, когда они с Эдинором встретятся, будет первая схватка.
Элерийские солдаты, охранявшие вход, распахнули двери. Первым вошел рыцарь, который провожал от входа во дворец, Друйз за ним. Когда открылся проем, в коридор прорвался гул десятков голосов, рыцарь объявил о прибытии Аганея и остальных. Морт вошел последним. Оглядел зал - не шевельнется ли что-то в памяти… нет, память Вентайна молчала по-прежнему, а Морт, восставший на Поле Греха, впервые видел эти стены, украшенные резьбой и древними выцветшими гобеленами.
Вдоль просторного зала установили длинный стол, за которым разместилось не меньше восьмидесяти человек. Рядом с королем сидели светловолосые элерийские дворяне, чем дальше от Эдинора - тем ниже рангом. В нижнем конце стола расположились причудливо одетые мужчины, многие наверняка не были элерийцами, среди них Морт заметил Галиаса. Значит, и наемников на пир позвали. Десятки факелов горели в ржавых крюках на стене, рыжие сполохи гуляли по старинным вышивкам и заставляли оживать сцены, вытканные давно умершими мастерицами в незапамятные времена.
- Ага! - громко завопил Эдинор, размахивая серебряным кубком. - Вот и наши славные джагаи! Ба, и Хокси здесь! Эй, господа, потеснитесь, освободите место для лорда Аганея! И Хокси пусть тоже выпьет с нами! Хокси, залейте вином горечь поражения!
Высокородных джагаев повели к верхнему концу стола, Морта туда не звали, и он втиснулся среди капитанов наемных отрядов, рядом с Галиасом. Тот был по обыкновению пьян, и шумно обрадовался появлению старого знакомого. Капитан тут же сунул Морту кубок и объявил, что за победу следует выпить - за победу и за пленение узурпатора. Морт что-то пробормотал в ответ, его внимание было поглощено тем, что происходило в верхнем конце стола. Наемники орали и стучали кубками, поэтому он едва разбирал голос Эдинора. Тот уже позабыл свои страхи и снова изображал веселого благодушного короля - предлагал Хокси выпить и забыть на эту ночь о поражении, командовал слугам, чтобы принесли сладостей маленьким Аганеям, рассыпался в похвалах леди Лианне, которая оказалась единственной дамой на этом пиршестве воинов…
- А у меня есть кинжал, - сказал старший мальчишка, - и мне сладости не нужны! Я бы тоже сразился с людьми Хокси, но они не успели сломать дверь. Я - мужчина.
- Ого, какой молодец! - захохотал король. - Может, подать такому герою вина вместо сладостей?
Леди Лианна сердито зашипела на сынишку… потом король стал расспрашивать о подробностях боя в Красном Замке… вроде бы ничего серьезного не происходило, и Морт немного расслабился. В конце концов, он больше не обязан присматривать за Аганеем, эту миссию приняла жена лорда.
- Проклятье, - болтал тем временем над ухом Галиас, - как хотите, почтенные друзья, но я уже жалею, что принял это предложение. Ну и поход! Что за скверное предприятие вышло! Сперва жара, потом холод!
- И проклятые джагаи, - забормотал толстяк, сидевший рядом с Галиасом. - Я потерял половину людей, а где добыча? Меня звали в столицу империи, а я привел отряд в логово нищих. Вы поглядите на узурпатора Хокси, на его камзол! Да у меня простые стрелки одеваются лучше! И послушайте, что он говорит! Ха! Он обещает доброму королю составить гороскоп! Гороскоп… Ох, если бы его подданные были похожи на это ничтожество… но ведь нет, они дрались как бесы, и я потерял половину людей в схватке с одержимыми! Так что, дорогой Галиас, добавь к своему списку бешеных джагаев. Сперва жара, потом они, а уж потом холод.
- Нет, дружище, не добавлю, - прогудел Галиас, - я ничего не имею против порядочной драки. Я же не трус! Но вот жара…
- Ты кого назвал трусом, винный ты кувшин? - толстый наемник заворочался на скамье, пытаясь встать. Но и он выпил изрядно, так что подняться так и не сумел.
А может, и не хотел ссоры с пьяным Галиасом, просто показывал, что готов к схватке, профессия обязывала. - Вот я тебе сейчас…
