Распахнулись двери, в зал золотым облаком вплыл магистр Грейнис.
- Ваше величество! У меня скверные новости! Извольте выслушать!
- Говори, старина, - Эдинор состроил натужную улыбку. - После великой победы не помешает немного скверных новостей.
"А ведь король пьян, - вдруг понял Морт. - Ну, точно! Он так струхнул вчера, когда джагаи едва не опрокинули его рыцарей, что до сих пор заливает испуг вином.
И эта ссора с лордом на пиру - Эдинор не должен был решать такой важный вопрос при толпе случайных свидетелей. Наверное, он еще боялся того, что Аганей как-нибудь ускользнет. Небось, клял себя, что отпустил лорда в Красный Замок… а теперь, когда Аганей вернулся, король на радостях спьяну ляпнул то, чего не следовало, при толпе свидетелей…" - Я хочу говорить наедине, - решительно объявил золотой маг и треснул посохом в истертые каменные плиты пола. Окованный металлом конец звякнул, и этот звук прокатился по притихшему залу, отразился эхом вверху, под тонущими в сумраке сводами.
- Да что еще стряслось, лес тебя забери?! Говори уже, старик!
- Об этом никто не знает… пока что, - с намеком произнес Грейнис.
- Ну? И что там такого стряслось? Не тяни!
- Желаете услышать немедленно? Что ж… Мархиал Дарвийский вторгся с войском в Элерию и осаждает Тайлан. Именно сейчас, в этот самый вечер, кольцо вокруг города замкнулось.
- Врешь, старый пень! - взревел Эдинор. И Морт снова подумал, что король слишком набрался по случаю победы.
- Вскоре эту весть доставят твои гонцы, - обиженно заявил маг, - я думал быть тебе добрым союзником, хотел предупредить заранее. Мархиал сговорился с кочевниками, они тоже сейчас под Тайланом.
- А ведь старый хрен верно предлагал, потолковать с королем наедине, - прошептал рядом с Мортом Галиас. - эта новость - не для всех. Ну, теперь пойдут дела, у меня будет много работы…
- Да, теперь в нас будет больша-ая нужда… - мечтательно протянул толстый наемник, - потому что Эдинор здесь, в Джагайе, и обратная дорога как раз через Тайлан. А там Мархиал с кочевниками…
Наемники стали обсуждать ситуацию, в которую угодил веселый король Эдинор, а Морт с тревогой следил за Аганеем - вот теперь бы не наделал глупостей. Лорд стоял, мучительно соображая, как ему теперь поступить, и тискал рукоять меча.
Лианна дернула его за рукав и заставила опуститься. Потом супруги принялись шептаться… но в их сторону никто больше не глядел.
Магистр Грейнис резко повернулся и вышел, напоследок сердито стукнув посохом о пол. А что же король? Эдинор молчал и, хмуря брови, обдумывал новость. Похоже, он растерялся. Чересчур быстро менялось его положение - то казалось, что планы рушатся, то, напротив, все мгновенно изменялось к лучшему, то новая напасть…
Наконец не выдержал Ладиор:
- Стало быть, завтра я соберу всех, кого можно поднять быстро, и выступлю на юг?
Как авангард твоей армии, дорогой родич, так?
- Мое место сейчас в Тайлане, - присоединился к принцу Друйз, - как я есть теперь сеньор и защитник графства…
- А, мои храбрые вассалы, - медленно проговорил король, - всегда готовы к схватке… Что же, у вас будет возможность помахать топорами. Да, Ладиор, ты соберешь людей, но авангард я все же поручу Друйзу, он рассудительней тебя, а промах мы сейчас не можем себе позволить. Ты, родич, поведешь основные силы.
Господин Хокси, вы отправитесь с нами в Элерию.
- Мои дети… - неуверенно начал Аганей.
- Останутся с вами, - оборвал король, - успокойте жену, друг мой. Проклятый Мархиал! Подлый и вероломный монарх! Предатель - вот он кто! Сговорился с кочевниками, подлец… Вот что, Аганей, погодите с коронацией до моего возвращения. Да, так и поступим! Я дам отпор дарвийцам и вернусь, чтобы лично проводить вас к золотому трону Джагайи!
Эдинору удалось взять себя в руки, он заговорил разумно и твердо.
- Я оставлю вам достаточно людей, чтобы поддержать порядок в Джагайе до нашего возвращения. Дети… ладно, пусть остаются с вами. Разыщите реликвии последних императоров, держите их наготове. Вы коронуетесь как король Джагайи в день, когда я снова явлюсь сюда. Не раньше! Поклянитесь мне в этом!
- Что это затеял Эдинор? - тихо спросил Галиас.
Вопрос не был обращен ни к кому конкретно, наемник просто рассуждал вслух.
- Аганей коронуется как король, - шепотом объяснил Морт, - а императорские регалии торжественно вручит Эдинору. Таков план.
- А, новая империя, - оживился Галиас, - это значит, новые походы и завоевания!
Отличная новость, парень, ты меня крепко обрадовал!
- Сперва нужно разделаться с Мархиалом и южанами-кочевниками, - напомнил толстый наемник.
- Это не беда, мы их побьем! - энергично заявил Галиас, повышая голос. - Ну что, за новых врагов и наши победы над ними? А, друзья мои?
- И за добычу, которую мы возьмем в Дарвии! - добавил Джог Кровавый, капитан в красном камзоле.
- За победы! За славного короля Эдинора! - подхватили рыцари, сидевшие за столом выше наемных солдат.
- Слава нашему королю!
- Веди нас на Мархиала!
- Слава королю!
- Да здравствует Элерия!
Когда отшумели крики, неожиданно громко заговорил Хокси:
