- Ври больше! - Морт сунул меч в петлю у седла. - Ты не здешний, одет слишком легко, просишь "ради Солнца", а не "ради леса", однако поклажи у тебя нет при себе, значит, и на путешественника не походишь. И молод ты еще, в одиночку путешествовать. Без куртки, без плаща… Ну, серый плащ-то ты в озере утопил, а кристалл свой куда дел?
Глаза паренька округлились, он попятился, угодил в кусты, где прятался от всадников, и сел среди колючек. Лицо его стремительно заливалось бледностью. Он все еще скреб ногами, пытаясь отползти подальше, но отступать было некуда - за спиной оказался ствол березы, той самой, которую облюбовал ворон. Птица каркнула, вроде как издевательски. Морт тяжело вздохнул.
- Да не бойся ты меня, я тебе вреда не причиню. Мы, видишь ли, сами в некотором роде в бегах.
- Эй, Морт, ты собираешься взять этого беглого мага с собой? - всполошился Туйвин. - Мало нам своих бедствий? Еще одного подозрительного типа в нашу компанию?
- Я не маг! Я не беглый! - срывающимся голосом выкрикнул парнишка из куста.
Казалось, он вот-вот заплачет.
- Да не сознавайся, если не хочешь, мне-то что, - бросил ему Морт. - Если бы я оказался из тех, кто сейчас преследует серых магов, я бы прекрасно обошелся без твоего признания, мне бы хватило сука и крепкой веревки, чтобы покончить с этим делом. Ну, не хочешь с нами, как знаешь.
Ученик серого мага стал хлюпать носом. Морт вздохнул и двинул коня в сторону, Махаба последовал за ним. Туйвин некоторое время оставался на месте, глядя на рыдающий куст, потом последовал за приятелями.
- Постойте! - закричал паренек. - Дяденьки, погодите, я с вами!
Размазывая слезы по щекам, он выбрался из зарослей и побежал за всадниками, которые успели удалиться на несколько десятков шагов. Морт остановил коня.
- Зачем тебе этот юноша? - тихо спросил Махаба.
- Я думаю, в странствиях по Элерии неплохо иметь в компании хотя бы одного блондина. Он будет забавно смотреться рядом с тобой.
Ворон взлетел с березы и, тяжело хлопая крыльями, полетел прочь. Вскоре он скрылся из виду.
- Скажи лучше, откуда ты знаешь, как называется здешняя деревенька?
- Да я не знаю! С чего ты взял?
- Малец сказал: Зеленые Лужки, а ты…
- А что я? Не поверил? Да по глазам было видно, что врет. У него в тот миг такие глаза сделались, как у тебя всегда… А, передумал? - пацан догнал всадников и теперь шагал рядом, исподлобья разглядывая то одного, то другого. - Можешь взяться за стремя, если хочешь.
- Дяденьки, а кто вы такие? Куда идете?
- Нет, брат, это нечестно, я первым спросил.
- Чего спросил, денька?
- Где твой кристалл? Я слыхал, в башне могут заметить, что в город явился чужой маг с кристаллом.
- Могут, - подтвердил паренек. - Сложно это, но могут, если будут нарочно следить. Да я от своего избавился. Никто не прознает, кто я такой, только вы не выдавайте. Вы ж не выдадите, а?
- Избавился, говоришь, от кристалла?
- Ну, вы же все знаете… в озере утопил.
- Я видел у берега твой плащ, его кто-то вытащил и разворошил. Кристалла там не было.
- Я его в самую середку завернул! Да еще камней потяжелее напихал!
- Ты уверен, что завернул? - вступил в разговор Туйвин. - Не было там кристалла!
- Может, выпал…
- Вряд ли, - решил Морт. - Парень, кто-то следил, как ты топишь свое барахлишко, вытащил сверток из воды и забрал кристалл.
- Кому может понадобиться кристалл? - удивился Махаба.
- Магу, конечно. А как тебя зовут-то, юноша?
- Это смотря кто зовет, - протянул парень.
- Мать как звала?
- Дармоедом.
- А наставник?
- Олухо-ом… - парнишка вдруг снова захлюпал носом. - Он меня бранил всегда, доброго слова от него не слышал! Сколько ходил с дяденькой Арасом по дорогам, ни разу не похвалил, Солнцем клянусь! Я уж сколько раз сбежать от него думал… А тут…
Дармоед и олух разревелся и, смахивая крупные слезы, сбивчиво поведал, что наставник, серый маг Арас, велел ему бежать, а сам дрался с преследователями, давая возможность ученику спастись.
- Так и сказал: "Беги, олу-у-ух, беги не огля-а-а-адывайся-а-а-а…", - рыдал дармоед, - вот и все… больше не увижу его, не поблагодарю, и доброго словечка от него так и не дожду-у-усь…
- Слезами ничего не исправишь, - грустно сказал Морт. - Учитель спас твою жизнь, так постарайся прожить подольше, больше ты ничем не сможешь отблагодарить этого славного человека. Давай все же вернемся к имени. Меня зовут Морт. Это Махаба и Туйвин. А ты? Как тебя звать? Не олухом же?
- Все равно олухом звать будете, - утирая нос, буркнул паренек. - А так, вообще, Кестис я.
- Ты же не местный, не из Элерии?
- Я-то из Дарвии. Только, это, не бывал там давненько. Дяденька Арас говорил, что у серого мага отечества нет. Дорога - вот родной наш край, так он повторял.
А куда вы едете, дяденька?
- Мы просто путешествуем, - поспешно вставил Туйвин. Он все еще не доверял парнишке и не хотел, чтобы Морт выболтал, куда они направляются.
- Почему бы нам не наведаться в Тайлан? - задумчиво спросил Морт. - Там, говорят, будет большой турнир, и граф поклялся угощать всех, кто явится на его праздник.
