Путники пересекли дорогу и продолжали двигаться по перелескам и лугам, избегая встреч с местными. Когда вышли припасы, в деревню отправили двоих - Туйвина и Кестиса. Тут Морт не ошибся, парнишка был похож на коренного элерийца, так что в компании с ним черноволосый Туйвин вызывал меньше подозрений. Еще одним ценным свойством Кестиса оказалось его знание жизни на дороге. Он всегда безошибочно мог предсказать, когда можно идти по тракту, не опасаясь попасться на глаза местным, а когда лучше свернуть и избежать ненужных встреч. Он умел отыскивать в лесу съедобные грибы и ягоды, так что даже подозрительный Туйвин признал, что парнишка стал ценным спутником. К тому же паренек оказался покладистым, скромным, а что назвался олухом… ну, что ж, умом бывший ученик мага не блистал, это верно. Но и глуп он не был, скорее - до крайности доверчив и простодушен.
Странники пересекли обогретую область и дальше двигались по полосе греха. Элерия - большая страна и, хотя городов здесь много, холодные пограничья были очень широкими. Поэтому путешествие продолжалось по студеным пустошам, покуда не иссякали запасы еды. Махаба соорудил лук, и пару раз ему удалось подстрелить зайца. Но эйбон всячески ругал самодельное оружие и жаловался на элерийцев, отобравших его драконий лук.
Пять дней они странствовали по холодному краю, пока снова решились приблизиться к городу с башней золотого мага. Кестис сказал, что здешний город называется Миров, и у него очень невысокая башня, так что владения графа Мировского невелики, край считается захудалым. Морт посовещался с друзьями, в конце концов решились наведаться в Миров. Беглецы сочли, что достаточно удалились от тех мест, где их могут искать, теперь пришла пора рискнуть и показаться в городе с башней.
К тому же их теперь четверо, а преследователи знают о троих беглецах.
Прежде чем соваться в столицу графства, отправили Туйвина с Кестисом в деревню, расположенную на тракте, там имелся придорожный трактир, можно было разжиться припасами и узнать новости. Разговоры путников, подслушанные в трактире, в основном вертелись около двух тем: серых магов и турнира в Тайлане. Что касается братства дороги, то все удивлялись, с чего бы его величеству вздумалось объявить серых вне закона, но к королевскому решению в Элерии отнеслись с одобрением.
Маги - народ злобный и подозрительный, к тому же друиды всегда настраивали народ против них. Друиды, дай им волю, и золотых магов с красными жрецами со свету бы сжили, но те и другие пользовались в стране влиянием, золотые же и вовсе в последнее время стали особенно угодны его величеству.
Ну а турнир - это тоже славная новость. Торговцы, бродячие жонглеры, проповедники, барышники и прочая подобная публика тянулась в Тайлан, предвкушая барыши. Рыцарей привлекали обещанные призы и пиры, они тоже были довольны. Повод для недовольства был лишь у крестьян из окрестных селений, этих господа обложили внеурочными податями, чтобы обновить доспехи и явится на турнир в приличном виде.
Ну что ж, дело такое, подневольное, господам всегда мало, норовят содрать побольше, зато сам сиятельный рыцарь уедет в Тайлан, да там его, быть может, и убьют. На ристалище копья-то затуплены, да смерть частенько бывает настоящая…
- Все спешат на турнир, - рассказывал, возвратившись, Туйвин. - Дальше на запад дороги будут запружены теми, кто собрался в гости к графу Тайланскому. Это нам на руку, на турнир будут собираться и более странные личности, чем наш эйбон.
Кестис ничего не рассказывал, он жевал. Поесть парень любил, набивал брюхо при любой возможности, и теперь, пока Туйвин рассказывал, украдкой отламывал куски от каравая.
Приятели принялись обсуждать, как они теперь придут в Миров, и что будут отвечать на расспросы, если кому придет в голову поинтересоваться их компанией.
- В Мирове труппа бродячих лицедеев нынче, - вставил Кестис, прожевав кусок и потянувшись за новым. - Они вчера здесь ночевали, я слышал.
- И что? - уставился на него Туйвин, которого парнишка своей репликой перебил на полуслове.
- Вот бы к ним пристать. Тогда и дяденька Махаба не будет никому подозрителен. И вообще, среди лицедеев сплошь чужестранцы.
- Неплохая мысль, - кивнул Морт, - но кем мы будем в труппе? Я буду дрессированным чудищем? А ты будешь водить меня на цепи?
- Я на дудке играть умею…
- Олух, - подытожил Туйвин.
Кестис вздохнул и снова стал жевать - он уже привык к такому прозвищу.
Ночевку путники устроили в лесу, на берегу ручейка. Привели в порядок снаряжение, отмылись. Было решено изображать воинов, направляющихся на турнир в Тайлан, наверняка сейчас много таких на дорогах. Туйвин нарвал травы и набил ею мешки.
- Зачем это дяденька? - удивился Кестис, которому велели помогать.
- Это наше имущество. Если мы порядочные путешественники, то барахла у нас должно быть с собой немало.
