- Интересно, как это сделали… - протянул Морт, ведя ладонью по гладкому камню. Голос прозвучал глухо, будто скала поглощала все звуки. Шаги, шорох одежды, цокот ослиных копыт - все сливалось в ровный однообразный шепот.
- Никогда не видел подобного, - не оборачиваясь, откликнулся Махаба.
- Тебе хорошо говорить, ты помнишь, что видел и чего не видел, - пожаловался Морт. Ему было немного не по себе в тесном коридоре, заключенном в самом сердце гор, хотелось поговорить, но никто разговор не поддержал.
Ход тянулся и тянулся. Факел в руке эйбона горел ровно, пламя не отклонялось, и вообще не было заметно никаких намеков на движение воздуха в тоннеле. Внутри оказалось теплей, чем на поверхности, но не жарко, все здесь казалось ровным и сглаженным - температура, камень, звуки…
Проход закончился, путники оказались в широком зале, по краю которого тянулся невысокий карниз, как скамья. Зал имел округлую форму, посередине свет факела отражался в черной воде. Над бассейном, перекрытым железной решеткой, свисал сталактит, с которого мерно и неутомимо падали капли, рождая негромкое эхо. Прутья решетки были черными от ржавчины.
Махаба пошел вокруг водоема, осматриваясь. В круглый зал сходилось шесть тоннелей - на вид совершенно одинаковых.
- Куда нам? - спросил эйбон.
Лайк помедлил с ответом. Наконец решил:
- В свитке не было ничего насчет развилок. Отметим тот, через который мы пришли, и попробуем следующий.
- А как мы его отметим?
- Спусти штаны и навали кучу, - посоветовал Морт, - и мы легко узнаем это местечко по запаху.
- Твои шутки становятся все глупее и глупее, - пробормотал эйбон, водя факелом вдоль стен.
- Просто я немного волнуюсь.
Глетхо попробовал поцарапать стену ножом, и выругался - слишком прочный камень.
- Скажи это тем, кто прорубил коридоры, они с тобой не согласятся.
- Ты слишком много болтаешь, Морт.
- Это потому что у меня нет памяти, и я не помню, что в таких местах следует бояться.
- Ну и зря. Меня, прямо скажем, пробирает до костей. Гнусное местечко.
Факел Махабы догорел, и эйбон выпачкал стену около проема золой.
- Это вход, - объявил Морт. - Все остальные дырки - выход.
Но снова его веселья никто не разделил. Мрачная толща как будто давила на плечи путешественникам, все нервничали и, пожалуй, боялись, хотя никаких видимых опасностей здесь не наблюдалось. Эйбон с новым факелом направился в проход справа от того, который привел из замка Мейвик. Коридор вскоре сменился ступенями, уводящими вниз.
- Здесь ослы не пройдут, - забеспокоился Туйвин. - Дай мне второй факел, мы подождем здесь, а ты с Мортом проверь, что там внизу.
Ступеней оказалось много, больше сотни. Заканчивались они площадкой, из которой вели две двери. И стены здесь были совсем другие, ровные, без швов и трещин, на них зачем-то вырезали рельеф. Поверхность камня напоминала глину, на которой оттиснули сбитые из досок щиты, а потом дали глине высохнуть. Но это была не глина, а твердый серый камень. Еще больше Морта удивили двери - массивные стальные плиты, откованные с невероятной точностью, они перекрывали проем плотно, без зазора. Ничего, напоминающего ручку, на двери не было. Когда Морт попытался просунуть между металлом и камнем острие ножа, ничего не вышло. Но дверь от этого небольшого усилия вдруг осыпалась, осела грудой ржавчины, в нос ударил резкий неприятный запах. В темноте за исчезнувшей дверью что-то влажно чавкало, шевелилось и вздыхало.
Огонь факела вдруг окутался синеватым светящимся облаком.
- Уйдем отсюда, - попятился Морт. Он утирал слезящиеся глаза и часто моргал, - что бы там ни было, нам не удастся преодолеть это препятствие. К тому же оно жжется, даже кованую дверь разъело.
Перед тем, как уйти, он ударил сапогом в другую дверь, но сталь отозвалась протяжным гулом - за этой не было едких испарений, и дверь оказалась прочной, как новенькая.
Поднявшись по лестнице, Морт с Махабой объяснили, что выхода здесь нет. Пришлось вернуться в зал и проверить следующее ответвление. Коридор привел в комнату, уставленную кувшинами и истлевшими мешками. Жидкость, которой когда-то заполнили сосуды, исчезла, оставив черный налет на дне. В мешках был прах, в котором Туйвин признал овес.
- Защитники Мейвика хорошо приготовились к осаде, - заметил Морт. - Могли бы и не сдаваться Арвину Доброму.
- Должно быть, у них были иные причины, кроме угрозы голода, - ответил Лайк, - идем отсюда. Проверим третий коридор.
- Что за причины, интересно?
- Не знаю. Но они сдались в обмен на большие посулы. А вообще могли бы уйти в эти подземелья.
- Их потомки стали королями, значит, они сделали правильный выбор.
- Это с какой стороны смотреть… Элерийский король занесся слишком высоко, тем больней будет ему падать.
