– И это хорошо, Мерси, – согласился он. – Ты чувствуешь трепет перед силой, но сейчас в тебе бурлит лишь крохотная частица того, что живет в Оливере, Айрис и Эллен. Даже в Конноре, если говорить начистоту. А если сравнить данную энергию с силой Мэйзи, это практически ничто.
Он помолчал, давая мне переварить его слова.
– Мерси, поделись своими впечатлениями. Пугает ли тебя сила?
– Нет, – ответила я и задумалась. Что я действительно чувствую сейчас, когда внутри меня пылает колдовской огонь?
– Я как будто ожила, как картинка, которая внезапно обрела резкость. И мне хорошо.
– Для всех нас, Мерси Тейлор, ты – загадка, – произнес Эммет. – Сила влилась в тебя безо всяких побочных эффектов, какие могли возникнуть, будь на твоем месте обычный человек. Сила подходит тебе идеально, как перчатка. Она гармонично наполнила тебя, и я бы хотел утверждать, что ты рождена обладать ею, но…
– Но я ею не обладаю, – заявила я.
– Она у тебя есть, сегодня, – мягко возразил Эммет. – И ты должна показать себя достойной магического дара. Что бы ты ни делала, ты берешь на себя ответственность за все. Мы не станем тебе препятствовать ни в чем и не будем мешать тебе советами. Прислушайся к себе, к своей совести и не отвлекайся от того, что подскажет тебе интуиция. Ты – подлинный сосуд силы, и магия ждет твоего приказа.
Я находилась в своей комнате. Кусок дерева пульсировал в моей руке. Щепка и впрямь подрагивала, окутанная слабым синим мерцанием и искорками. Внутри меня все изменилось, а точнее, усилилось и окрепло. Я попробовала поколдовать и проделать в щепке отверстие – пусть будет амулетом от Оливера! Я моргнула, а когда открыла глаза, увидела аккуратную круглую дырочку. Взяв пеньковую веревочку, я завязала ее на два узла и повесила щепку себе на шею. Она скользнула меж грудей, и я ощутила, как вибрация расходится по всему телу. В жилах заструился огонь. Прикоснувшись к гладкой поверхности дерева, я взглянула на себя в зеркале. Я просто поразилась тому, насколько уверенным стало выражение моего лица. Я чувствовала себя, словно рыба, которую бросили в воду после того, как она ухитрилась помучиться на суше и не умереть. Похоже, я ждала этого момента с самого рождения. Неужели теперь смогу дышать по-настоящему? Как жаль, что сила все-таки заимствованная! Завтра я опять буду трепыхаться, как рыбешка на песчаном берегу, хотя река течет совсем рядом. На миг я даже пожалела, что приняла силу. А потом подумала о том, чем бы я согласилась пожертвовать, чтобы и дальше обладать ею. Невольно вспомнила речи Хило. Сорвала подвеску и бросила ее на стол. Очень хотелось уйти, оставить ее, но рука сама потянулась к амулету, пальцы зависли над ним, желая вцепиться в него. Как магия может изменить меня, если я хотя бы день буду обладать силой и увижу мир совсем с иной, прежде неизвестной мне стороны?
– Тебе это необходимо, – произнесла Эллен, стоя на пороге. Не знаю, как долго она уже там была, но, наверное, достаточно.
– Тебе надо ощутить магию, хотя бы раз. Ты всегда стремилась к ней, а другие семейства могут не позволить тебе сделать это вторично, Мерси. Но сейчас – особый случай. Вот твоя возможность побыть ведьмой, Мерси. Ты сможешь понять нас и простить нам наши серьезные недостатки.
Странно, но я не разозлилась на нее за то, что она подглядывала. Почему-то я была рада, что мне есть с кем поделиться своими переживаниями, кому исповедаться.
– Я боюсь, – призналась я. – Я не хочу ощущать силу, зная, что больше никогда ее не испытаю. Это хуже наркотиков.
– Нет, сила – вовсе не наркотик. Она естественно циркулирует внутри ведьмы… и ты понимаешь, что она должна присутствовать и в тебе.
Я вздохнула. Надо сказать Эллен, что моя жажда магии максимально возросла и мне сложно ей противостоять.
– Но мне очень тяжело, – произнесла я. – Я не могу позволить себе наполниться силой сегодня, потому что уже завтра ее не станет. У меня не хватит сил от нее отказаться. Я не могу снова стать такой, как раньше, после сегодняшнего дня…
– Как Мэйзи. Ты чувствуешь себя на ее месте, – подытожила Эллен.
Я кивнула, соглашаясь. На глазах выступили слезы, пропал голос.
Эллен протянула руку и взяла подвеску. Развела веревочку пошире и надела ее мне на шею. Приподняла мне волосы и положила ее. Дерево опять коснулось моей груди, и меня вновь пронизала магия. Она словно была неотъемлемой частью меня.
– Я не уверена, что способна с ней расстаться, – пробормотала я, но сил возражать уже не было.
Я пристально посмотрела на свое отражение. Вокруг меня появилось сияние, испещренное мелкими черными точками. Цветной ореол становился ярче возле моего сердца и поблескивал то красным, то зеленым.
– Попробуй поколдовать, – произнесла Эллен. – Магия сразу же отзовется, Мерси.
