– Почему? Илеора потеряет силы, если будет общаться с кем-то кроме Норы?
Колдун внимательно посмотрел на него.
– Боюсь, все куда проще. Проще и страшнее, – начал он. – Это всего лишь его прихоть. Илеора будет нужна Дагрону для совершения ритуала пробуждения. Ритуал этот могут провести только в старом храме древнего темного бога. Туда Дагрон отвезет ее после свадьбы. А что будет потом, я не могу сказать. На счету Дагрона мучительные смерти многих невинных девушек. Оставит он ее в живых для статуса или погубит в приступе сумасшествия, этого невозможно знать наверняка. Но в любом случае рядом с ним бедная девочка настрадается.
Вадим тяжело вздохнул. Он чувствовал себя полным идиотом. Человеком, который пошел на спор по веревке, натянутой между высотками во время урагана. Осталось сделать один шаг, и все – жизнь его оборвется, совершенно нелепо и бессмысленно. Но удивленная мордашка голубоглазой принцессы стояла перед глазами, заставляя забыть о здравом смысле и шагнуть в бездну.
– Что я могу для нее сделать? – тихим хриплым голосом спросил Вадим, опустив взгляд.
– Помешать свадьбе, – с готовностью ответил старик.
– Как?
– Пойти туда и выкрасть ее.
Вадим почувствовал, как вмиг похолодели руки.
– Ты снова кинешь меня в пыточный зал? Как я мог кому-то помочь, когда сам был по уши в дерьме? – зло прищурившись, спросил он.
Сосед ответил:
– Я должен был познакомить вас. Если бы ты не увидел своими глазами, никогда бы не пришел ко мне сам. Разве не так?
– А ничего, что я хрен его знает сколько мечтал о смерти? – повысил голос Вадим. – Ты знаешь, что со мной делали вообще?! Не кажется ли тебе, что это перебор?
– Прости… – вздохнул колдун. – Не мог перенести тебя раньше. Но я вытащил тебя в нужный момент.
– Ты все делаешь в «нужный момент»? – не унимался Вадим. – Не кажется ли тебе, что этот момент отстает от графика лет так на двести? Я чуть не сдох по твоей милости!
– Но не сдох же, – сосед миролюбиво пожал плечами. – Я знал, что успею тебя вылечить.
– За секунду? – Вадим никак не мог уложить в голове то, что с ним произошло. Он ведь умирал… Как можно было спасти его да еще и не оставить ни одного шрама?
– Не за секунду, – старик поднял руки ладонями вверх. – Но я справился быстро, хоть лечение и отняло у меня много сил.
Вадим сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять ненужный сейчас гнев. Нет, он не сможет простить проклятого соседа за все, что пережил, и что еще предстоит пережить, судя по всему. Этот старикашка явно не так прост и добр, каким хочет показаться. Для достижения цели он с легкостью готов пожертвовать «соседом-учеником». Но как сейчас не довериться ему? Что тогда будет с принцессой? Старик ничего не говорил, только с печальной улыбкой смотрел на него, и Вадим медленно успокаивался. На выяснение отношений времени не было.
– Почему ты выбрал именно меня? – наконец задал он мучивший его вопрос.
– Твое тело без проблем может перемещаться между мирами, что само по себе редкость – это раз. Во-вторых, ты сильный и молодой, в отличие от меня. От моей силы хоть прок и есть, но, как ты заметил, я уже староват. И в своем окружении мне больше некому довериться. Так что, идешь? Как только все закончится, я верну тебя обратно. И, поверь, свою награду ты получишь, если у нас все получится. Тебе хватит, чтобы расплатиться с долгами и бросить свою опасную работу.
– Допустим, – Вадим насупился. – Но ты ведь тоже перемещаешься между мирами? Или ты себя в расчет не берешь?
– Я же сказал, я не справлюсь один. Мне нужен помощник.
Вадим несколько минут думал. Вернее, не думал. Он завис, словно перегруженный задачами смартфон. До сих пор происходящее казалось чистейшим бредом, и он терялся. Привычная реальность разрушилась. Теперь, зная то, что, возможно, не знает ни один человек на Земле, Вадим не мог отречься от этого. Его тянуло непреодолимо и мучительно. Не просто к принцессе, которую не мог выбросить из головы, а в тот неизведанный странный мир. И пусть здесь было все так привычно и безопасно, он не мог оставаться на месте. Рациональный ум курил бамбук где-то в глубине сознания и возвращаться, по всей видимости, не собирался.
– Дай мне пять минут, – выдохнул Вадим.
Он вернулся в свою квартиру, несколько раз прошелся взад-вперед по комнатам. Отключил газ, горячую и холодную воду, выключил холодильник, вытащив оттуда все, что могло испортиться, и выбросил в мусоропровод. Глубоко внутри он чувствовал, что очень долго здесь не появится, возможно, уже никогда. Вадим запер двери и подумал, что зря сделал это – ведь придется выходить к старику. Но тут же отбросил сомнения. Вряд ли колдуна могли удержать какие-то двери…
Вадим достал из тумбочки потертое фото семьи. «Мам, пап, это ошибка, что я выжил? – с грустью подумал он. – Мы должны были умереть вместе, ведь так?»
