К рассвету отряд оказался на опушке леса перед широкой бурной рекой – границей между Саорией и страной Тумана. И название оправдывало себя сполна. От реки расползался во все стороны густой молочно-белый туман. Противоположный берег и мост расплывались и терялись из виду.
Справа проходила дорожная колея. Широкая и, по всей видимости, пользующаяся популярностью. Вадим огляделся. От места, где скрывались люди королевы, до моста было не меньше полсотни метров – невыгодная дистанция. Их вполне могут перебить еще на подходе. Вадиму стало не по себе. Конечно, его «телепортирует» колдун. А остальные? Не факт, что и половина из отряда доберется к месту настоящего сражения.
Вадим оглядел соратников. Сосредоточенные хмурые лица. Пожалуй, они тоже не питали иллюзий по поводу вылазки, но были готовы пойти на смерть ради королевы. Или ради денег, которые она им обещала. Кто знает? «Надеюсь, если все полетит к херам, старик вытащит меня…» – подумал Вадим и мрачно уставился в сторону дороги, судорожно сжав рукоять меча. Он надеялся, что в пути будет возможность хоть чуть-чуть потренироваться. Но отряд так спешил, что на привалах хватало сил, только чтобы поесть и немного отдохнуть.
Ночью так и не удалось уснуть, зато теперь Вадим клевал носом. Он почти заснул, когда вдалеке послышался неясный шум. Сонливость улетучилась моментально. Солдаты напряглись, Ирлим отошел за ствол толстого дерева. Хоть рассмотреть прячущихся в кустах людей было невозможно из-за тумана, воины сильнее пригнулись к земле. От утренней росы промокла одежда, нос щекотал запах колосящихся трав. «Должно быть, тут скоро будет осень», – пронеслась последняя отвлеченная мысль в голове Вадима.
Первые ряды воинов показались из туманной мглы. Они ехали верхом, суровые, в кожаных доспехах с металлическими нашивками, готовые сражаться, наверняка побывавшие во многих битвах. У Вадима перехватило дух. Опытные солдаты, убийцы. И он – парень из другого мира. Пусть он не раз участвовал в опасных уличных драках, но не в войне. По телу пробежала волна мерзких мурашек. «А что я хотел увидеть? – мрачно подумал Вадим. – Женоподобных мальчиков в костюмах папуасов? Ага – ща-ас…» Он нащупал правой рукой ствол «Макарова» под доспехом. «А что у меня в кармане?» – вспомнил Вадим хитрую загадку из детской книги. Он не собирался отказываться от «козыря в рукаве». Раз уж надо отвлечь солдат – он отвлечет.
Конный отряд остановился у моста. Капитан расставил дозорных, остальные спешились. Реку переходили группами по несколько человек. Туман потихоньку рассеивался, и вскоре можно было разглядеть противоположный берег и сам мост. Действительно, он казался слишком хлипким для большого груза. По объяснениям Ирлима, этот путь Дагрон выбрал как кратчайший. Король привык экономить время в дороге. И конечно же, на союзной территории чувствовал себя уверенно и свободно.
Ирлим вновь оказался рядом и положил руку Вадиму на плечо.
– Ты готов? – прошептал колдун.
Вадим кивнул.
– Пока я не вернусь за тобой, оставайся у моста.
Вадим снова кивнул. А в следующий миг в глазах потемнело и перехватило дыхание. Он оказался точно перед мостом рядом на пути подъезжающего к переправе обоза. Лошади испуганно заржали, погонщик выругался и хлестнул одну из них кнутом, явно не подозревая о появлении помехи на пути. Вадим набрал побольше воздуха в легкие и обнажил меч.
– Какого демона! – вскрикнул патрульный.
На голос обернулись еще двое и тотчас кинулись в атаку. Вадим планировал сразу достать пистолет, но совершенно растерялся. Буквально на автомате он увернулся от летящего в голову меча и поднырнул под руку напавшего слева солдата.
– Схватить живьем! – услышал Вадим со стороны и даже успел обрадоваться, потому что противники опустили тяжеленные мечи.
Но едва он выдохнул, как услышал приближающиеся торопливые шаги сзади. Конечно, его не оставят в покое. Липкий холодный пот выступил на лбу, как только в памяти всплыли подробности допросов. Оказаться снова в пыточном зале – худшее развитие событий. Вадим бросил меч в одного из бегущих к нему солдат – все равно он был бесполезнее палки, правда лишь на мгновение сбил его с толку. Наконец выхватил из кармана макаров, прицелился во второго противника. Выстрел прогремел над лесом, подобно грому, и отозвался эхом со всех концов. Птицы испуганно встрепенулись, лошади поскидывали всадников, солдаты отпрянули в сторону. Вадим попал в грудь мужчине, но не пробил металлическую пластину, а лишь свалил с ног.
И тут со стороны леса раздались крики. Вадим дернулся, и как раз вовремя, стрела оцарапала шлем. По всей видимости, приказ «взять живым» больше не действовал.
– Мост! – раздались крики. – Мост горит!
