Вадим, улучив момент, пока все отвлеклись, метнулся в сторону и споткнулся о кочку. Он еще не привык к весу доспеха и повалился на землю, едва успев выставить руки перед собой. Чтобы избежать немедленного нападения, Вадим перекатился под стоявшую рядом повозку. Солдаты королевы уже подбежали вплотную и столкнулись в кровавом сражении с противником. От лязга мечей о доспехи и криков людей закладывало уши. Запряженные в повозку кони рванулись, спасаясь от опасности. Вадим едва успел убраться из-под колес.
И только он оказался вне укрытия, острая сталь полоснула по плечу. Спасибо королеве – доспехи выдержали удар. Выставив вперед руку с пистолетом, Вадим выстрелил противнику чуть выше колена, где заканчивались пластины доспеха. Солдат вскрикнул и махнул мечом. Вадим увернулся, вскочил, машинально потянулся рукой к боковому карману штанов за ножом. Вот только в штанах, выданных колдуном, карманов не предполагалось. Ругнувшись про себя, он метнулся в сторону, в надежде найти новое укрытие. Что-то ударило в спину. Похоже, стрела.
Вадим дернулся, пригнулся, кинулся на несущегося к нему солдата, махнул перед ним пистолетом. Маневр удался – противник на мгновение растерялся при виде странного оружия. Вадим толкнул солдата плечом и сделал подсечку, сбив с ног. Заметив растегнутый ремешок шлема, стащил его рывком и ударил по голове рукоятью макарова.
Вадим скользнул за перевернутую повозку, чтобы скрыться хоть на минуту. В доспехе двигаться было ужасно трудно. Он обливался потом и тяжело дышал.
Вокруг кипела бойня. Солдаты королевы сражались неистово – настоящие профессионалы. Но и враги не уступали. Земля вокруг была завалена трупами и ранеными, а мост уже полностью охватило пламя. Вадим решил воспользоваться тем, что пока на него никто не обращает внимания, и прикрыть товарищей стрельбой, но тут отвлекся на огромного мужика, вышедшего из нарядной повозки. Следом за собой громила вытащил Илеору и отдал ее слугам, махнув им рукой. Издалека лицо принцессы казалось абсолютно белым.
– А пока я тут разберусь! – крикнул он и кинулся в ряды своих уже поредевших солдат.
Громила дрался неистово – каждое его движение несло смерть. Едва успев взять оружие, Дагрон положил уже двоих. Его собственные солдаты отпрянули от вожака в страхе. Огромный меч со свистом рассекал воздух. Никакие доспехи не защищали от его мощных атак. Но как такое возможно? Ведь даже пуля не смогла пробить нагрудную пластину. У Вадима задрожали и похолодели руки. Но воины королевы бесстрашно ринулись в бой. Дагрон зарычал и кинулся им навстречу, размахивая мечом. Вадим заставил себя успокоиться и глубоко вздохнул. Прицелился в спину громиле, нажал на спусковой крючок. Выстрел прогремел над сражением, и огромное тело, замерев на мгновение, грузно рухнуло на землю. Солдаты отпрянули от Дагрона с суеверным страхом на лицах.
Вадим подскочил на ноги, обежал дерущихся солдат и кинулся догонять Илеору с охранниками. Прогремело еще два выстрела – Вадим целился по ногам, ведь тратить пули, стреляя в доспехи, было крайне бесполезным занятием. Солдаты с криками упали, потянув принцессу за собой, но тут же обернулись. Они, видимо, собирались защищаться до конца против неведомого оружия, которое явно пугало их, но не могло заставить бросить мечи. Вадим выдохнул, прицелился и выстрелил вновь. На это траз с целью убить. Одному попал точно в глаз, другому – в лоб. Илеора неподвижно лежала на земле лицом вниз и не подавала признаков жизни.
– Принцесса! – воскликнул Вадим. – Принцесса?
Илеора не шевелилась. Вадим проверил магазин – еще четыре патрона – и подбежал к принцессе. Присел рядом, отцепил руку мертвого.
– Илеора, – шепотом и почти с отчаянием в голосе позвал Вадим.
На него смотрели пустые глаза без страха, печали или волнения. Ее лицо было мертвенно бледным, губы посинели, точно от холода.
– Принцесса… – прошептал Вадим обреченно и приобнял ее.
Илеора резко дернулась, вскрикнула и выскользнула из рук.
– Тише-тише, все хорошо, – попытался успокоить Вадим.
Но принцесса тяжело задышала, задрожала и рванулась в сторону. Вадим подполз к ней, вновь попытался обнять, но она оттолкнула его и сжалась. В растерянности он поднялся и обернулся в надежде найти Ирлима. К ним и правда кто-то приближался. Вот только это был не колдун. Дагрон, мучитель принцессы, медленно шел между деревьями и поигрывал кинжалом.
Вадим оторопел. Он помнил, что попал точно в сердце. Или нет? Может быть, все же промахнулся, или громилу спасли доспехи? Хотя, кажется, Вадим не видел на нем брони. Как только Дагрон понял, что его заметили, он громко расхохотался. Вадим нервно сглотнул и сжал трясущиеся руки – стоять столбом не самая лучшая идея. Он поднял пистолет и всадил три пули в грудь противнику, а одну – в голову. Дагрон упал, но продолжал гоготать страшным голосом. У Вадима предательски подкосились колени.
