Учиха же остался смотреть ему вслед, совершенно не понимая, что происходит с Узумаки. Он так спокоен? Почему?
***
Холод давно превратил тело в замёрзший кусок мяса, в котором кровь толком не циркулирует. Приходилось растирать плечи руками и стараться не повалиться в снег.
Они с Минато петляли по лесу вот уже несколько дней, и, наверное, только удача не давала им попасть в лапы рыскающего неподалёку объекта.
Устранить Нейджи оказалось очень трудно, хотя они пытались. Пару раз даже вырубили его, обеспечив себя форой. Хотя возвращаться к остальным всё ещё было опасно, пока объект оставался жив.
- Наруто… Наруто твой сын, - зачем-то проговорил Учиха, пользуясь временным перерывом в их нескончаемой гонке на выживание. - Получается… это его ты отдал лаборатории?
- Получается так, - нехотя ответил Минато.
Мужчина дышал тяжело, а по его левой щеке расползалось кровавое пятно.
- Он - объект?
- Да.
Итачи надолго замолчал, пока они проходили по особо глубокому сугробу, цепляясь за ветви деревьев и стараясь не упасть. В голове было пусто, и Учиха хотел поддержать этот странный разговор лишь затем, чтобы хоть как-то согреться. В том, что с Узумаки было не всё так просто, он был уверен уже давно.
- Но он не такой, как Нейджи? Ведь так?
- Наруто… - Минато тяжело вздохнул, останавливаясь и утирая кровавую дорожку с щеки. - В нём скрыт Девятый - очень опасное, хитрое и изворотливое существо.
- Опасное? - Итачи тоже замер, обеспокоенно вглядываясь в лицо собеседника. - Но… он ведь не станет таким?
Минато отрицательно мотнул головой:
- Девятый не такой, как предыдущие объекты. Он - самое последнее детище лаборатории. Они попытались собрать в нём все сильные стороны всех предыдущих объектов, сделать его конечным звеном эволюции. Идеалом. У него не должно было быть изъяна.
- Но он нашёлся?
- Нашёлся, - невесело усмехнулся Минато. - Этот изъян стал особенностью, которую лаборатория не успела развить из-за случившейся катастрофы. В Девятом две личности: Наруто и объект. Они способным переключаться между собой… почему ты улыбаешься?
Учиха, опустив голову и продолжив растягивать губы в странной улыбке, пожал плечами. Ему на миг показалось, что они с Минато вновь посреди лекционного зала и взволнованный вопросами профессор рассказывает любопытному студенту всё новые и новые теории. Только вот в прошлое не вернуться, а они стоят посреди заснеженного леса…
- Просто мне подумалось, что ты не изменился.
- Мы все изменились, - резковато отрезал мужчина. - Этот мир меняет всех, Итачи. Этот полигон и был создан, чтобы менять нас, испытывать нашу душу, нашу мораль.
- А твою? - резко поднял на него глаза Учиха. - Твою мораль он испытал?
Долгий молчаливый взгляд глаза в глаза и рваная усмешка, отразившаяся застарелой болью в голубых глазах:
- Сполна.
Их оборвал пронзительный вой, раздавшийся совсем рядом. Минато и Итачи притихли, уставившись в одну точку: на край поляны.
На зернистом, предрассветном фоне… искорёженная худобой фигура Нейджи смотрелась ужасной пародией на человека. Сероватая кожа, обтягивая каждую жилку, каждую косточку, натягивалась при любом движении, чёрные патлы спускались нитями с иссохшего черепа, на котором лихорадочно блестели красные глаза.
Тварь, пригибаясь низко к земле, втягивала в себя воздух. И замерла, уставившись на дерево, за которым прятались беглецы.
- Чёрт, - шикнул Учиха, вжимаясь спиной в ствол. - Я правильно понял, что этот уже не вернётся к человеческой личности?
- Этот - нет, - напряжённо прошипел Минато. - Все объекты до Девятого теряют человеческую личность после переключения. Нам даже не стоит пытаться…
Нейджи зашипел, вспарывая тонкими пальцами воздух перед собой.
- Нужно что-то придумать, - выпалил Минато и выразительно перезарядил пистолет. - Это ему практически не вредит, если стрелять не в голову. Нужно отвлечь его, и…
- Я отвлеку, - уверенно кивнул Итачи. - А ты стреляй.
Минато уставился на парня долгим, пронизывающим взглядом. Бледное лицо Учихи было покрыто мелкими царапинами, волосы растрепались и местами слиплись, а губы посинели от холода. Итачи держался молодцом, хотя впору было падать без чувств.
- Ты уверен?
- Д-да, - прерывисто кивнул парень. - Это касается и моего брата тоже.
Минато, скупо улыбнувшись, отвёл взгляд. Да, это касалось бы Саске, если бы тот был жив. А если бы Итачи знал, что из этого же пистолета в его младшего брата полетела пуля…
- Значит, убить объекта можно выстрелом в голову? - зачем-то переспросил Учиха. - И тогда он уже не оживёт? Регенерация не поможет?
- Только выстрел в голову.
- Хорошо…
Итачи, резко выдохнув, вышел из их укрытия, и Нейджи, тихо зарычав, повернул патлатую башку на него. Если это когда-то и было человеком, то сейчас на Учиху смотрела истлевшая мумия с жаждой крови в багряных глазах. И было жутко от осознания того, во что может превратиться любой из них…
