Нейджи двинулся вперёд. Сначала медленно, затем рванул так быстро, что Учиха успел лишь отшатнуться, едва не повалившись на землю спиной. Перед лицом мазнуло ветром прошедшего мимо удара, в грудь ударило тугой болью, а потом он всё-таки почувствовал за спиной опору и рьяно бросился в сторону.
Пальцы объекта со скрежетом проехались по коре дерева с ужасным скрежетом, оставляя глубокие окрашенные кровавыми каплями борозды. Итачи, кое-как выпрямившись, выхватил из-за пояса короткий охотничий нож, чуть пригибаясь к земле и неотрывно следя за объектом, что лениво повернулся к нему всем корпусом.
Учиха чувствовал странную пульсацию внутри себя, будто бы выброс адреналина заставил сердце разлететься на миллионы осколков и теперь оно билось в каждой клеточки его тела. Тяжёлое дыхание вырывало из горла хрип, а щёку саднило, и, кажется, по ней стекала кровь.
Минато должен был выстрелить: Нейджи стоял, открывшись и не двигаясь. Отличная мишень…
Но мужчина тянул, и что-то нехорошее заныло в груди Итачи, будто бы чувствуя нависшую над ним опасность.
Выстрел так и не прозвучал, зато Нейджи бросился вперёд. Минато увидел, как костлявые руки вцепились в плечи Учихи, как клубок человеческих тел повалился на землю, как зубы твари сомкнулись на шее закричавшего Итачи. Видел и ничего не сделал, прекрасно зная, что Учихи должны умереть. Все.
И тогда его сын будет свободен.
Когда рука Итачи разжалась, выпуская нож, Минато медленно вышел из-за дерева, подходя к согнувшейся над парнем твари. Нейджи рвал кожу на его шее, вытягивая кровавые жилы, выхватывая куски мяса.
Дуло пистолета уставилось в грязный затылок объекта, а взгляд Минато на бледное лицо Учихи. Его мёртвые чёрные глаза непонимающе смотрели в пустоту, утратив свой блеск и любую эмоцию.
Выстрел.
Эхо разнесло его рокот по лесу, а Нейджи, вздрогнув, опал.
- Прости, - тихо выдохнул Минато, глядя на то, как кровавые сгустки чужих мозгов медленно стекают по белой коже Итачи.
***
Серо-стальной скелет недостроенного торгового центра пугал своими размерами. На фоне хмурого неба он смотрелся вполне уместно, будто бы деталь какой-то сюрреалистичной картины. Такую можно продать за кучу баксов, если понять весь скрытый в толще краске смысл.
Чуть поодаль от безобразной стройки приютился магазинчик поменьше. Конечно, он тоже был вполне вместительным и мог поразить своими высокими потолками да просторными залами, но на фоне так и не обросшего гипсокартонном младшего брата казался несуразным карликом.
- Нам нужно туда? - спросил Наруто, кивком головы указывая на раскинувшуюся перед торговым центром безжизненную парковку. Машин здесь было на удивление мало, а те, что остались, лежали перевёрнутыми и искорёженными какой-то неведомой силой.
Их небольшой отряд, состоящий из пятерых, остановился как раз напротив перевёрнутого минивэна с яркой эмблемой какой-то местной фирмы. Этот город ничем не отличался от того искусственного подобия реальной жизни, что они совсем недавно покинули: те же машины, те же пустые улицы, заваленные мусором и истлевшими трупами, те же обшарпанные дома. Даже воздух был схожим с воздухом полигона, разве что холоднее в несколько раз.
Саске, положив руку на рукоять катаны, пробежался взглядом по пустой парковке.
- Пусто, - заметил он.
- А ты чего ждал? - хохотнул долговязый Бо, заряжая автомат и зачем-то прицеливаясь в пустоту.
Учиха отвечать не стал, отвернувшись. И без глупых вопросов было ясно, что он ожидал увидеть в мёртвом городе.
Отряд, в котором им с Узумаки «посчастливилось» оказаться, походил больше на стайку мародёров, готовых выносить из магазинов всё уцелевшее. Никто из этих парней особым умом не блистал, и Саске всё чаще казалось, что в прошлой жизни их нынешние напарники были кем-то вроде простых бандитов.
- Да неужели, - воскликнул Рыжий, и Учиха, проследив за его взглядом, недовольно нахмурился.
К ним приближалась ещё одна группа людей в такой же чёрной форме, как и они.
Эти шагали резко, уверенно, будто бы прогуливались по вполне себе нормальному городу, где из-за угла на них может напасть какой-нибудь пьяный бомж, а не кровожадная тварь.
- Хидан, что так долго? - недовольно буркнул Бо. - Данзо нас наизнанку вывернет, если мы не вернёмся к ночи.
- Я сделаю это быстрее старика, - сплюнул Хидан, останавливаясь перед ними. Он, прикусив зубочистку, что гонял во рту, обвёл взглядом стоявших перед ним людей.
И Саске почувствовал, как внутри начинает что-то неприятно закипать, стоило мужчине взглянуть на Наруто, стоявшего рядом с Учихой.
- Узумаки, - бросил Хидан, - Кабуто сказал, что твои рёбра…
- Я в порядке, - коротко бросил Наруто. - Кабуто выдал мне обезболивающее. Я могу быть в группе.
- Клянусь, если ты подставишь нас, - прошипел Бо, - я сам твои кишки выпотрошу.
- Заткнись, - рыкнул Учиха, повернувшись к здоровяку и глядя снизу вверх.
Бо казался шкафом и вполне мог быть настоящим военным до того, как его приняли в эту группу выживших, но его квадратная морда была похожа на стандартный портрет с листовок: «Разыскивается».
- А то, что? - усмешка.
- Иначе твои кишки окажутся на земле.
