С трудом протолкнув себя чуть выше, Наруто со всей оставшейся силы ударил по затылку монстра. Даже в бурлящей воде он услышал характерный звук ломающихся зубов, треснувшей челюсти. Следующий удар заставил хрустнуть уже череп, и, нелепо дёрнувшись, тело существа ослабло, а его голова развалилась на две половины, словно переспевший, гнилой арбуз.
Узумаки отпустил труп, чувствуя, как самого относит в сторону и вновь куда-то кидает. В какой-то миг потоки стали слабее, и тело больше не швыряло из стороны в сторону. Оно конвульсивно подрагивало, всё ещё пытаясь вздохнуть и не понимая, что дышать уже нечем и незачем.
Холодная вода медленно затягивала на дно, где-то вдалеке сверкал белёсый свет, но вскоре он пропал из-за мутной жижи, застившей глаза.
Очередной слабый, но резкий рывок в сторону вдавил тело в лестницу. Наруто попытался дёрнуться, но щиколотка увязла между ступеней, а в следующий момент темнота стала кромешной.
***
Обдирающий горло кашель сжал тело в пружину. Под ладонями всё ещё чувствовалась вода, но воздуха было слишком много. Он рванул по загоревшимся лёгким, заставляя тело сжаться пополам. В голове пульсировала тупая боль, кожу кололо от мороза.
Кое-как открыв глаза, Саске приподнялся на коленях. По шее потекло тёплое, и, приложив руку к саднящему затылку, он поднёс её к глазам. Яркая кровь быстро размылась по бледной ладони, закапала на бетон и потекла длинными разводами вместе со слабым потоком.
- Наруто, - резко выпалил Учиха, будто бы только сейчас осознав, что сидит здесь один, а из люка, бурля, выходит вода.
Вцепившись пальцами в его край, он попытался заглянуть внутрь, но крупные валуны воды мешали разглядеть что-либо.
Саске уже собрался прыгнуть внутрь, как за плечо схватили:
- Эй, парень! Ты сдурел?!
Грубоватый мужской голос не заставил даже обернуться. Отмахнувшись от чужой руки, Учиха ринулся к люку, но его, перехватив поперёк туловища, оттянули в сторону:
- Уходить надо!
- Отвали!
Он вцепился в чужие руки, пытаясь садануть по ноге другого своей, но всё тщетно. В голове зашумело, и вновь тёплое потянулось по шее. Люк начал пропадать, как и всё вокруг, но тело упрямо рвалось к нему.
Руки всё-таки разжались, и Саске рухнул на бетон, тут же рванув вперёд, проезжая ладонями по нему.
- Сумасшедший! - ударило в спину.
Учиха даже поднялся, чтобы быстрее добраться до люка, но голову охватило холодом, тело резко налилось слабостью и разбитый затылок заболел сильнее. Он попытался ухватиться пальцами за воздух.
Темнота наступила резко. И даже удара тот уже не почувствовал.
- Бери его и уходим, - выпалил мужчина, поправляя рюкзак и взволнованно глядя на воду за плотиной. Вся эта бурлящая вода была не к добру.
Второй мужчина, что пытался уговорить этого сумасшедшего парня уйти от люка, аккуратно двинулся к нему и, легко подхватив его, оттащил от бурлящего провала:
- Что он там забыл?
- Хер его знает, - буркнули в ответ. - Что делать с ним?
- Бросать не дело… грузим в машину и в лагерь. Люди не помешают.
Согласно кивнув, первый перехватил парня поудобнее и быстро зашагал в сторону припаркованной рядом с въездом на плотину машине. Они двигались быстро, чувствуя, как под ними мелко дрожит асфальт. Страх перед бушующей стихией подгонял лучше, чем страх перед разлагающимися зомби.
***
Смерть не самое страшное, что может произойти с человеком.
Узумаки понял это далеко не сразу. Осознание лёгким холодком пробиралось в его голову, когда он очнулся в очередной раз и увидел перед собой мутную воду, пронизанную мелкими пузырями и ошмётками чего-то отвратительного. Об этом думать не хотелось, как и о том, что выбраться отсюда не представлялось возможным.
Как Наруто не пытался, он не мог найти в себе силы достать ногу из образовавшегося зажима. Бешенный поток воды, ударивший ещё тогда, погнул лестницу, и она стала капканом, что зубьями сомкнулся вокруг его щиколотки.
«Попробуй перегрызть», - посоветовал насмешливый голос в голове. - «Хищники всегда так делают».
Голос Девятого был единственным, что заставляло верить в своё подобие жизни.
Смерть не самое страшное…
Узумаки встретил существо, которое было лишено этого самого из загадочных ужасов жизни чужой волей. Он внезапно сам стал тем, кто был приговорён жить в смерти.
Это была какая-то глупая шутка Судьбы: он не смог вытащить Нулевого и сейчас сам шёл по его стопам. Существование без смерти… что может быть лучше? Но если каждый раз, очнувшись на пару минут, затем вновь умираешь, чувствуя жгучую боль в груди, то бессмертие вряд ли покажется даром.
«По крайней мере, если ты жив, значит, Саске тоже», - как-то даже немного задумчиво сказал Девятый.
Наруто бы улыбнулся и посмеялся над этим парадоксом: даже его смерть зависит от жизни носителя. Нет носителя - нет необходимости существовать объекту.
Но разве сейчас это было важным? В этой толще воды всё казалось каким-то второстепенным, потому что холодный пласт надгробной глади отрезал будущее полностью.
