В итоге я показательно проиграл. Все одно никто не верил в победу Нуля. Правда, Кхаргх понял, что я слил бой специально и сильно обиделся. После чего пару дней со мной вообще не разговаривал. Тоже мне, «ой, все».
— Не забудь, — услышал за спиной голос Рониля. — Ты сегодня отвечаешь за дрова.
— Да-да. — поморщился в ответ.
Зайду в лагерь и возьму с собой кого-нибудь, чтобы охранял.
Весь отряд был воодушевлен походом. Важная миссия возложена на их плечи. Осмотреть Врата — это честь!
Как оказалось, подобные мероприятия проходят раз в несколько лет. Лучших воинов, ха-ха тридцать пять раз, отправляют проверить, не закрылась ли дорога в другой мир.
И все бы укладывалось в эту стройную теорию, если бы не…
Сбор народа по деревням, для замены. Назначения Нулевки в отряд. А главное, все здесь чем-то отличились. Кто воров поймал за руку, кто командира вывел на чистую воду. Были и другие бойцы. Тот же Син пресек рэкет среди своего отряда.
Короче, все виновники понесли очень мягкие наказания. Никого не выгнали и не казнили.
Как только мы вошли на территорию лагеря, Рониль свернул к командирской палатке.
Я кивнул ему в спину и отправился к себе. Внутри лежали Аркин и Кхаргх. Поприветствовав воинов, забрал с собой здоровяка. Приказ есть приказ, и его нужно выполнять.
Пока гигант шел за спиной, оглядываясь по сторонам, я вновь окунулся в думы.
Вся проблема в системе, которую построила метрополия. Плати процент от дохода и не вякай. Все идет для благой цели. А взамен? Ну, можем давать тебе новичков, когда они попадут в этот мир. Неудивительно, что Лорд начал левачить. Да вот только, видимо, он увлекся.
Настал такой момент, когда местный князек решил избавиться от всех, кто, по сути, поймал его за руку.
Еще интересна история копейщицы. Ее назначили главой отряда не просто так. Это золотой билет на Турнир. Через полтора месяца начнется отбор, и она его пропускает, переходя сразу в основную часть состязания. Все командиры отрядов имеют такое преимущество.
Я обернулся, чтобы проверить, не отстал ли здоровяк. На месте. Топает, собранно глядя перед собой.
Так вот. Такие вылазки делают периодически все Лорды. Собирают отряд и идут проверять, что с вратами. Монстры, вопреки опасениям, не покрывают тонким слоем Пустоши. У них там какой-никакой социум. Живут небольшими группами. Дерутся друг с другом за ресурсы, поедают других тварей. Прорыв происходит, когда одна из стай набирает силу.
Для фортов важно следить за численностью и вовремя пресекать. Но территория огромна, и потому эта задача невыполнима. Но все равно воины стараются держать ее под контролем.
Короче, небольшой отряд в семнадцать человек вполне может незаметно просочиться по границам владений различных чудовищ до самых Врат и вернуться обратно без потерь.
И я бы вообще не волновался за успех, если бы не недавнее нападение волков. Кто-то сумел воспользоваться ими. Не знаю, какими средствами целую стаю заставили прийти в форт, но… В любом случае, неизвестный нашел ключик к хищникам.
— Сторожи меня. — бросил хмуро и начал собирать сухие ветки в подлеске.
Сзади послышалось шуршание травы, а после скрип. Варвар уселся на огромную поваленную ветку.
Набрав топлива для костра с горкой, отправился на выход. Мой охранник взял несколько сухих лесин и потащил сквозь невысокую траву, которая не собиралась отдавать свое, но рвалась, не выдерживая силы гиганта.
Через минуту мы выбрались на свободу и потопали обратно.
Всего лишь одна ночь, и уже завтра утром мы снимемся с насиженного места.
— Ал, не торопись. — пробурчал за спиной Кхаргх.
А следом послышался рык. Наверняка зацепился за что-то. Я сбавил ход. На хрена нам столько дров? И моей бы кучки хватило. Все одно это для ужина и завтрака. После мы отправимся в поход.
Я глянул назад. Здоровяк справился с затруднением и теперь оставлял за собой две примятые полоски травы.
Можно двигаться к лагерю.
Вообще, своими подозрениями о нашей участи я поделился с Ронилем. Однако он кивал, но не сделал ничего, чтобы избежать экспедиции. Кажется, заместитель посчитал мои мысли бредом. С Сайрин я делиться подозрениями не стал. И для этого были свои причины.
В любом случае, сам я вложил все силы в тренировки. Уж они никогда не подведут.
— Бросай здесь. — указал на место около нашей хлипкой стены Шорт.
Дежурный отвернулся и его длинные темные волосы взметнулись следом. Вторая Каста, а гонора на всю Четвертую. А ведь он состоит в команде, что постоянно двигается за нашими спинами. С ними лучше не ссориться, а то мало ли… Вот дрогнет у него рука, и моя спина получит в подарок кусок железа.
Сдав добычу, мы сразу вернулись в палатку, где развалились на кроватях.
Последний день сделали выходным.
Отдых раз в седмицу — это хорошо. Но у меня так и не вышло сходить в местный кабак, потому что все деньги отправил своему спасителю — Рику. Благо, Ринт помог найти торговца, который передаст. Добрался он или нет, я не знаю. Будем надеяться, что я закрыл этот гештальт.
