Лот, который сейчас валялся на соседней от меня кровати, свернулся клубком, и не было понятно, то ли спит, то ли просто не хочет общаться.
Вообще, он очень странный. Силы — ноль, умения — ноль, выносливость — минус десять! Оружием он махал, как будто боится своего же меча. Щитом защищается как-то инстинктивно. Павлин проигрывал всем и ничуть этого не стеснялся.
Зато после каждой тренировки высокомерно фыркал и первым возвращался в лагерь.
Мы с Ронилем множество раз обсуждали красавчика. Однако заместитель уверен, что все это показное. Четвертую Касту просто так не дадут. Значит, он может сражаться с моим тренером если не на равных, то близко к этому.
Я пытался разговорить длинноволосого, но тот отмалчивался. Мутный тип.
Мое предложение о том, чтобы бросить Лота сразу после того, как покинем лагерь, встретило жестокое осуждение. Четвертая Каста — серьезная сила. Вопрос лишь в том, как заставить павлина открыться нам. В любом случае, заместитель обещал взять все это на себя на первой ночевке.
— Ал, — раздался негромкий голос моего красивого соседа. — Ты боишься?
— Чего? — удивился я. — Или кого?
— Ну, просто. — еще тише уточнил Лот. — Тебе ведом страх?
— Конечно. — бросил в ответ, поморщившись. — Не существует людей, которые не испытывают этого чувства.
Я скосил взгляд на варвара и добавил.
— Разве что Кхаргх. Но он не человек, а вьючное животное.
— Ха-ха-ха. — отозвался павлин и вновь затих.
Я же вернулся к своим мыслям.
Рониль думает, что Лот — безкастный. И вот мы вернулись к ним. В серой зоне — месте между фортами и землями, населенными монстрами — живут безкастные. Это такие небольшие кланы, которые верят, что Касты можно передавать.
У них есть хозяин — самый главный, а остальные являются его собственностью. Они овладели каким-то искусством, которое позволяет обнулять людей при помощи тайного ритуала. Могут не только отбирать Касту, но и одаривать ближайших последователей.
Меня в свое время заподозрили, что я один из них, потому как Ноль с навыками. Вообще, они те еще отщепенцы. Зато часто выполняют грязную работу в этих местах. Последнее громкое дело — убийство Гората, одного из Лордов.
Рониль сказал, что история очень темная. Владелец форта просто не проснулся утром. Собственно, сложно встать, когда в груди торчит нож. Тогда одна из группировок и объявила, что это сделали они.
Одно мне ясно — эти люди знают о Кастах больше остальных. И у меня есть большое желание пообщаться с их лидерами. Конечно, если выдастся такая возможность.
— Ребята! — в палатку вошел Аркин, широко улыбаясь. — Я к вам не с пустыми руками!
Инженер выудил из-под рубахи кувшины с местной брагой. Один, два… шесть! И как он их только пронес?
— Лот! — подорвался Горт с кровати. — Сгоняй на кухню за закуской!
— Почему я? — возмутился павлин.
— Бегом, я сказал. — жестко сказал Горт и буквально задавил нашего красавчика взглядом.
Павлин нехотя встал с кровати и отправился на выход, что-то бурча про себя. Кхаргх уже выхватил бутылку и вырвал деревянную пробку.
Мы расселись на своих кроватях, взяв угощение. Вскоре явился Лот, который притащил увядший зеленый лук, каравай хлеба и чуть соли. Приправы тут очень дорогие, так что это для нас было целое сокровище.
Так и прошел день. Бестолково и спокойно.
А уже вечером я поплелся на свою личную каторгу. Каждый день я приходил к копейщице с докладом. Конечно, рассказать мне было особо нечего. Да если бы и было, то не рассказал бы.
— Разрешите? — уточнил, стоя перед одиночной палаткой.
— Ал? — раздался знакомый голос с хрипотцой. — Заходи.
Я ввинтился внутрь, где меня ждала девушка, усевшись в дальнем углу. Она скрестила ноги перед собой и обняла их руками, сложенными в замок. Внутри стоял небольшой светильник, который отбрасывал блеклую тень на тканевую стенку.
— Есть что рассказать? — взяла быка за рога собеседница.
— Откуда бы. — поморщился в ответ. — Меня и так все считают стукачом, ведь постоянно видят, как я прихожу сюда.
Косые взгляды сослуживцев меня мало тревожили. Когда я шел по лагерю, разговоры затихали сами собой. Любой боялся сболтнуть лишнего. А все почему? Потому что я обязан был докладывать все Сайрин. Командир объяснила, что товарищи должны видеть, как я отчитываюсь каждый вечер. Все для того, чтобы Дирк и Нурен не посчитали, что я манкирую. Эх.
— Как тебе наш отряд, Ал? — внезапно задала свой вопрос девушка, и я невольно услышал налет горькой грусти на этих словах.
— Ваш отряд. — поправил немного и продолжил, откинувшись на руки назад. — Нормально. Здесь все опытные воины. С такими предстоящая миссия станет легкой прогулкой.
Я нагло врал, глядя в очаровательные янтарные глаза копейщицы. Девушка еще сильнее обняла колени, прижав их к себе, и спрятала взгляд, уперев его в пол. Ну, все ясно. Мандраж достиг своего апогея. Моей собеседнице нужна моральная подпитка, потому что она находится на краю срыва из-за начала похода.
— Командир. — произнес твердо, стараясь поймать взор Сайрин своим. — Вы со всем справитесь, я уверен. Просто перестаньте себя изводить всякими глупостями.
