— Успокойся, Анзу. — положил теплые ладони на плечи мужчина и посмотрел прямо в глаза. — Жизнь моего брата нельзя измерить никакими деньгами. Что такое три золотых? Если это может спасти твоего отца…
Девушка опустила голову, и ее взгляд скользнул по полу в сторону, остановившись на фигуре родителя, которая была завешена полупрозрачными шторами из тончайшего материала.
Дочери императора стало стыдно за свое малодушное и меркантильное поведение. Да, что там! Она готова подарить всю казну, лишь бы спасти правителя! Вот только дядя — добрейший человек — отдавал свои деньги.
— Я возмещу все Ваши затраты. — глухо сообщила девушка, не поднимая взгляда.
После чего сбросила теплые ладони и вышла прочь. Широкими шагами принцесса двигалась сквозь дворец к своей комнате. По щекам текли непослушные слезы, которые душили при каждом вдохе.
Ее родственник — вот эталон правителя, а она… Анзу было очень обидно, что ей стало жалко трех золотых для спасения отца.
— Госпожа. — раздался голос служанки за спиной и шлепая по деревянному полу ее догнала взрослая женщина, подстроившись под шаг. — Вечером прием. Вы не забыли? Нужно привести себя в порядок и выбрать наряд.
— Да. — глухо отозвалась дочь императора. — Конечно. Веди.
Вечерние собрания для знати в последнее время стали неотъемлемой частью жизни. Раньше, когда император был в здравии, подобные празднества проводились довольно редко. Однако дядя сказал, что нужно подчеркнуть для всех — власть сильна и имеет деньги.
Пока правитель находится в постели с неизвестной болезнью, нужно показать великим семьям, что жизнь дворца продолжается и все работает.
Покрутившись перед зеркалом, дочь императора осталась довольна увиденным. Она должна выглядеть шикарно. На приеме будут и другие женщины — жены и дочери глав именитых фамилий. На их фоне дочь императора должна блистать не только своей красотой, но и нарядом.
Выбравшись из комнаты, Анзу закрыла дверь и отправилась на вечернее мероприятие.
Ужин, как и выступления приглашенных актеров, прошли настолько привычно, что это даже удивило девушку. Вскоре многие разбились на группы. Понимая, что здесь ей делать больше нечего, дочь правителя отправилась в сад в окружении отпрысков великих семей.
На выходе она заметила и спину своего телохранителя. Сердце затрепетало. Он тоже направлялся в сад. Вот только не один, а с ее дядей, который важно вышагивал рядом.
В груди Анзу защемило. Наверняка сейчас ее родственник скажет, что Кио обязан защищать ее до скорой свадьбы. Если ее телохранитель это услышит, то…
Как он себя поведет? Взбесится? Смирится? Смогут ли они и дальше поддерживать настолько теплые и доверительные отношения?
— Я отойду. — отбилась от стайки девушек дочь императора. — Скоро вернусь.
Девушка не пошла следом — она прекрасно знала планировку дворца. Потому пройдя несколько коридоров вышла через параллельный выход в сад и сразу увидела Арэта с Кио, которые неторопливо разговаривали, присев в резной беседке, окруженной зелеными кустами роз.
Анзу приподняла подол и как можно более неслышно подобралась к интересующим ее людям. Судя по всему, ей это удалось, ведь разговор продолжился без заминок.
— Слушай, Кио. — твердо сказал дядя. — Ты ведь помнишь, что обязан обеспечивать безопасность девчонке? Главное, не допустить, чтобы она пострадала.
— Господин. — послышался учтивый голос ее защитника. — За это не волнуйтесь. Стража вышколена и готова умереть ради принцессы.
— Вот и хорошо. — довольно отозвался родственник.
Дочь императора расслабилась. Все такие добрые и заботятся о ней. А также помогают ее отцу, отдавая свои деньги. У них крепкая семья и они вместе со всем справятся.
— Господин, позволите ли Вы… — начал было Кио.
— Спрашивай уже. — лениво отозвался дядя.
— А что, если она захочет сбежать? — уточнил телохранитель. — Как мне поступить? Помочь ей?
— Сначала докладываешь мне, а потом делаешь так, чтобы вы смогли покинуть дворец. Помни, она мне нужна живой. Пока мой идиот-брат не сдохнет, посидит под замком, а там выйдет замуж за моего сына и можно будет ее отдать дракону, придумав какой-нибудь проступок.
Спрятавшаяся девушка прикрыла ладонями рот, чтобы случайно не обнаружить себя. Всё, что она сейчас слышала…
— Значит, — раздался голос Кио. — Дурочка нужна живой. Про ее здоровье речи не идет?
— Вообще… — начал лениво дядя, а потом, видимо, что-то заметил. — А-а-а-а. Я понял, о чем ты. Да. Можешь развлекаться с ней сколько хочешь. Тем проще будет скормить ее дракону, обвинив в нарушении традиций.
— А если найдется лекарь, который вылечит Императора? — заволновался Кио. — Тогда Ваш гениальный план…
— Успокойся. — отозвался родственник. — Яд уникальный, и противоядия не существует. Тем более ни одного лекаря здесь ни разу не было. Это простые уличные артисты, которые за десяток меди готовы мать родную продать, не то, что вылечить кого-то.
Сердце дочери императора пропустило пару ударов и рухнуло в пропасть. Туда же, куда пару минут назад свалился весь построенный в ее голове мир.
