Из динамика послышалось напряжённое молчание. Наверняка у Пеллеона сейчас шестерёнки в голове заскрипели. Ведь я только что вышел за рамки своих договорённостей с Имперским Правящим Советом, вмешиваясь в деятельность сторонних имперских органов власти. И фактически намерен мобилизовать флот, принадлежащий Убикторату, оставив их базу с минимальным прикрытием! А это едва ли не объявление войны одной из могущественнейших организаций Империи! Конечно тут стоит задуматься, а сможем ли, а выдюжим? Вот Пеллеон и задумался.
А заодно проверим, кому он больше верен — мне, принёсшему уже победу имперцам после многих месяцев их бездействий, или Имперскому Пространству, которое отчаянно ищет как бы удовлетворить свои личные интересы.
— Капитан? — задал вопрос я в комлинк.
— Сообщение отправлено, сэр, — ответил Пеллеон. — Прошу прощения за задержку — лично составлял его текст.
— Хорошо, адмирал, — сообщил я. — Свяжитесь с кораблями флота — переходим в «жёлтый» уровень тревоги.
— Есть, сэр! — довольно бодро сообщил мне своё решение (даже два) командир «Химеры». Человек он бесхитростный, прямой и верный. Свою верность он только что подтвердил.
Верность мне.
Что ж, возможно я был предвзят к нему в вопросе компетентности и сообразительности. Посмотрим, как развернутся события дальше. Быть может заместитель и не должен быть так же «башковит» как его начальник и достаточно простой исполнительности с рядовым уровнем инициативности.
Не знаю… в прошлой жизни у меня не особо хорошо ладилось с заместителями.
Каррде ещё раз перечитал сообщение, полученное из ведомства разведки Новой Республики. И задумался.
— Думаешь, ловушка? — Авес с нетерпением наблюдал за тем, как «Коготь» задумчиво разглядывает потолок своей резиденции на планете Риши.
Небольшое, в общем-то, даже «скромное» обиталище в нескольких кварталах от группы складов, где хранились многочисленные запасы и нереализованный товар, на который ещё не нашелся покупатель. Но обязательно найдётся.
— Вряд ли, — заявил спустя пять минут напряжённого молчания «Коготь». — Если бы хотели поймать нас, сделали бы это в Дафильвеанском секторе.
— И как? — удивился Авес, почесав затылок. — Вообще-то у нас были «чистые» данные по опознавательным кодам на фрахтовиках…
Да уж. Авес есть Авес. Он умён, инициативен, предан… но не Мара Джейд.
— Новая Республика знает меня в лицо, — напомнил «Коготь».
— Откуда? — выпучил глаза Авес. — Мы ведь передали сообщение в разведку Новой Республики информацию для генерала Кракена лишь от твоего имени. А голокарточку с внешностью никто не прикладывал.
— Ты забыл, что я помогал им на Тайферре решить вопрос с Бустером Терриком? Уверен, что генерал Кракен как и вся разведка Новой Республики знает меня в лицо лучше, чем я сам, — произнес Тэлон. — Нет, они хотят договориться.
— Так сообщение о сборе имперцами астероидов мы им и так передали, — напомнил Авес. Напомнил неодобрительно — ведь организация не получила за этот жест доброй воли ни единой кредитки.
— Не более чем наживка, — пояснил Тэлон. — Чтобы они захотели ещё. И они захотели. Потому и предлагают встречу. Хотят понять, могут ли получить бесплатно ещё кусочек информации, а если придётся платить — то сколько.
— Снова попробуешь им военное барахло спихнуть? — предположил Авес.
Тэлон усмехнулся, проведя рукой по бороде.
— Если бы у них были деньги на его покупку — они б давно купили всё, что у нас имеется на складах, — с беззлобным смешком произнёс он. — Нет, Авес. Уверен, что они хотят попробовать получить бесплатно информацию о том, кто именно разгромил их в Дафильвеанском секторе.
— Думаешь, это был наш знакомый с красными глазами и синей кожей в белоснежном мундирчике и начищенных сапогах? — усмехнулся помощник.
— У тебя есть другие кандидатуры на примете? — поинтересовался «Коготь».
— Да в общем-то… — Авес замялся. — У Имперских осколков немало военных. Кому-то из них мог ранкор на мозоль наступить, вот и устроили показательную порку. Тот же Кейн. У него целый звёздный суперразрушитель есть — единственный на всей территории Империи.
— Гранд-моффу Ардусу Кейну в общем-то наплевать на Новую Республику, — произнёс Каррде. — Как и на Империю в целом. У него есть его обожаемое Содружество Пяти Звезд, и он всем доволен. Пять лет не предпринимает широкомасштабных действий, копит силы. Если б это был он, то выбрал бы территории поближе к Содружеству. Нет, это наш старый знакомый гранд-адмирал. Конечно, если б на разрушителях были опознавательные коды, мы бы могли утверждать это наверняка, но…
— Имперцы больше не столь галантны, — усмехнулся Авес.
— Дело не в галантности, — заметил Тэлон. — У них не так уж и много звёздных разрушителей, чтобы позволить Новой Республике пересчитать их по опознавательным кодам. Отключив транспондеры имперцы пытаются избежать идентификации своих кораблей в надежде на то, что у кого-то будет не так уж много мозгов, чтобы считать, будто у Имперского Пространства звёздных разрушителей больше, чем есть на самом деле.
Авес смущённо поскрёб щетину. Да, он бы уж точно купился на такой трюк.
