Ах ты… Язуо заёрзал в своём капитанском кресле, бросив взгляд через иллюминатор на средний крейсер типа «Удар», висящий неподалеку.
— … я прощу вам эту маленькую ложь, — заявил синекожий экзот. Интересно, а как он стал имперским офицером-то? С их известной нелюбовью к различным нелюдям. — Более того скажу, в благодарность за вашу помощь, я выполню свою часть сделки — и передам вам всех ваших членов экипажа, что познали имперское гостеприимство. Они уже скоро будут на имперской базе на Тангрене, — Язуо скрипнул зубами. Хитрость, значит. Или лети на базу Убиктората, или можешь забыть о своих подчинённых. Если он откажется забрать пленников — остальная часть группировки решит, будто Вейн струсил и не намерен вызволять парней. А это уронит его репутацию и привнесёт раскол в группировку. — Что ж, раз у нас более не осталось причин работать друг с другом, вы вольны улетать… — да с радостью, только дюзы прогрею. И свалю чем дальше, тем лучше. Хатт уже с этими кораблями — шесть остальных всегда найдётся кому загнать. В Содружество Пяти Звезд, например. А не этому донельзя хитрому красноглазику. Надо только придумать, как вызволить друзей… — Однако, у меня для вас есть предложение посолиднее. И на этот раз — оплачиваемое.
Ага, знаем мы ваши «оплаты». Ты к ним со всей душой, а они мало того, что четырнадцать звездолетов у тебя уводят прямо из-под носа, так ещё и членов экипажа в плен берут. И недвусмысленно тянут туда, куда б он в здравом уме не сунулся. Потому что Имперская Разведка с него шкуру спустит за угон почти шестилетней давности.
— После всего произошедшего, мне как-то не очень хочется работать с Империей, — заявил Язуо Вейн.
— Никто и не предлагает вам работать на Империю, — заметил гранд-адмирал. — Работайте лично на меня.
Чегось? Это как вообще понимать? Разве гранд-адмирал и Империя — это не одно целое?
— Что-то я вообще запутался, — сморщился Язуо. — Разница-то в чём?
— Вам её знать совершенно необязательно, — заявил Траун. — Главное, вы будете получать оплату своих услуг. И приятные бонусы сверх того.
— Звучит многообещающе, — почесал ухо Язуо. — И что за работа?
— Для начала — приведите в систему Пакууни шесть оставшихся у вас «Тартанов», — заявил гранд-адмирал. — Вам за них заплатят полную стоимость. Учитывая, что вы нигде не получите и половины стоимости звездолётов — это покроет ваши убытки за большинство остальных кораблей. После этого, отправляйтесь в систему Тангрен — я буду вас ожидать. Согласитесь работать на меня — проблем с Империей у вас не будет. Не согласитесь… что ж, думаю, вы поняли — я не делаю предложений, от которых есть шанс отказаться.
Да ясно, чего уж тут. Скажешь «нет» сейчас — и «Удар» влепит по тебе со всех стволов, потом даже обломков не найдут. Скажешь «да», но на самом деле откажешься сотрудничать — будут большие проблемы. И так едва Новая Республика на хвост не села при попытке продать один-единственный «Тартан» четыре года назад…
А с другой стороны… шесть «Тартанов» за полную стоимость — это чуть более двадцати пяти миллионов. Огромные деньжищи, на которые можно как следует развернуться. И никто больше не будет роптать в команде, что они перебиваются мелкими грабежами, имея в руках золотую жилу. Плюс ещё какая-то работа от Имперцев…
— Вы хоть намекните о том, каким будет мой род деятельности, — предложил Язуо. — Пока лечу к Тангрену, хоть мозгами пошевелю, как сделать всё в лучшем виде.
— Подробности работы — при личной встрече, господин Вейн, — заявил гранд-адмирал. — Но, чтобы вам не было скучно во время полёта, советую почитать в «ГолоНете» статью под названием «Каперство».
После того как голограмма пропала, на лице полукровки образовалась хищная улыбка. Посмотрев на членов экипажа, выжидающе смотрящих на него, пират заулыбался ещё более устрашающе.
— Ну вот он наш счастливый билет, ребятки, — заявил он. — Свяжитесь с базой, пусть тащат сюда эти имперские корыта.
— Через пятнадцать минут будем в системе Тангрен, гранд-адмирал, — сообщил подошедший ко мне капитан Пеллеон.
Расположившись на мостике «Химеры» в кресле, я наблюдал за тем, как мельтешат перед глазами многочисленные бело-синие огни гиперпространства, поглаживая уютно устроившуюся на руках йсаламири.
— Понял вас, капитан, — спокойным тоном произнёс я. — Ответ с «Красного дракона» поступил?
— Никак нет, сэр, — ответил Пеллеон.
— Вот как? — приподнял бровь я. — Любопытно. Ответы от командиров других кораблей?
— Ни одного, сэр, — заявил Гилад. — Полное игнорирование направленных нами запросов. От моффа сектора Мордейл так же ни одного ответа.
