Неспроста обе модификации «Победы» не списали в резерв, когда получили широкое распространение «Имперские». Да, конечно, офицеры и экипажи более мощных звездных разрушителей заявляли, что единственная причина, по которой крохотные «Победы» не оказались на разделке — необходимость кому-то нести патрульную службу в отдаленных секторах, да охотиться на многочисленных пиратов и разбойников.
Отчасти, быть может, так оно и есть. Но в одном экипажи «Побед» разительно отличались от своих «младших братьев», проходящих службу на «Имперских».
Здесь не проходили службу маменькины сынки и прочие аристократические выскочки, чьи звания росли в меньшей степени из-за заслуг перед отечеством и в большей — по политическим мотивам. И пусть каждый, кому выпала честь служить на борту «Побед» знал, что вероятнее всего на их первом звездном разрушителе их карьера и завершится, желающих отлынивать от выполнения должностных обязанностей не имелось.
— Реакторный отсек сообщает о своей готовности, — командир «Крестоносца» И-Гор шагал по центральному помосту, разделяющему боевую рубку корабля на две части, в каждой из которых располагались офицеры, ответственные за то или иное направление на корабле. Немолодой, но находящийся в расцвете сил, мужчина выслушивал доклады офицеров. И пусть он был доволен четкостью рапортов, как и содержанием последних, виду он не подавал.
— Машинное отделение в полной готовности! — сообщил еще один офицер.
— Артиллерия боеспособна!
— Ракетные установки в норме!..
Звучали доклады от каждой боевой части звездолета, и все без исключения сообщали о своем отменном состоянии.
Это хорошо.
«Крестоносец» довольно долго не был в походах, и уж тем более — в боях, поэтому лучшее, что сейчас мог сделать командир звездного разрушителя — как следует настроить экипаж.
Ведь им предстоит миссия — не банальная сторожевая деятельность, которой они занимались последние недели, пока флот Убиктората вальяжно дрейфовал на орбите Тангрена, а потом и вовсе скрылся в неизвестном направлении.
Нет, на этот раз «Крестоносцу» выпала честь продемонстрировать мятежникам, что они не так уж и неуязвимы, почивая на лаврах в Центральных Мирах.
Встав перед центральным транспаристалевым иллюминатором рубки, И-Гор заложил руки за спину, буравя взглядом черноту космоса, в котором неуверенным строем к орбите Тангрен приближалась целая эскадра звездолетов. Учитывая, что «Крестоносец» удалялся от геостационарной орбиты, готовясь прыгнуть по заданным координатам, их сенсоры сработали на опережение. Планетарные диспетчеры в состоянии определить цель лишь при ее выходе на орбите — если в системе не имеется сенсорных маяков. В данном случае, они отсутствовали. По причине того, что каждый из них стоил миллионы кредитов, Убикторат в прошлом не особо хотел и любил тратить деньги на нужды флота. Так что, небольшая помощь диспетчерам будет не лишней — особенно в свете того, что корабли заходят со стороны звезды системы. То есть, непосредственно оказаться на орбите Тангрена экипажи этих звездолетов не пожелали. А это может обернуться сюрпризом для всех.
— Вахтенный, — обратился И-Гор к офицеру, ответственному за настоящую вахту. — Свяжитесь с контрольно-диспетчерским пунктом. Сообщите, что у нас на сканерах отметки без опознавательных знаков. Классифицированы как двадцать патрульных крейсеров типа «Тартан», один фрегат типа DP-20, два корвета типа CR90. Враждебные намерения не проявляют. С ними два условно гражданских судна — модифицированные и вооруженные фрахтовики. В сопровождении — средний крейсер типа «Удар», передающий действительные коды опознавания Империи, — И-Гор бросил взгляд на тактический монитор. — Поправка — всего три вооруженных фрахтовика. Последний прибыл по неизвестной траектории. Находимся на дистанции поражения противника. «Ожидаем приказов на реагирование». Подготовить турболазеры, пилотам занять места в истребителях. «Желтый» уровень тревоги! — последние две фразы были адресованы непосредственно экипажу корабля.
— Сообщение отправлено, — сообщил офицер. Буквально через мгновение, он доложил:
— Получили ответ с КДП «Химеры».
— Зачитайте, — распорядился И-Гор.
— «Цели — дружественные. Огонь — не открывать. Продолжайте выполнение миссии», — зачитал вахтенный начальник. Оторвавшись от монитора, сообщил:
— Подписано «Гранд-адмирал Траун».
Новую информацию он произнес с некоторым придыханием и даже суеверным страхом.
— Лейтенант, — обратился И-Гор к вахтенному начальнику. — Отбой «желтой» тревоги. Наши гости из Имперской разведки разместились на борту?
— Да, сэр, — отрапортовал тот.
— Координаты прыжка просчитаны? — уточнил И-Гор. Вахтенный ответил еще одним утвердительным рапортом. — Экипаж! Внимание! Приготовиться к преодолению светового барьера! Наш рейд в тыл противника начинается сейчас.
Мгновение спустя серый корпус звездного разрушителя исчез в черноте корпуса, направившись к своей цели.
