— Присаживайтесь, капитан, — сквозь полумрак можно различить прямоугольный стол, за которым сидел разумный в офицерской форме империи. Судя по белоснежному кителю — явно кто-то возомнивший себя гранд-адмиралом. Да уж, самомнения этому парню не занимать. Ведь всем известно, что двенадцать палпатиновских цепных псов перебили мятежники. Впрочем, среди имперских военных после Битвы при Эндоре преобладают амбиции. Да и какая, собственно разница?
Тиберос подошел к единственному не занятому стулу, сел на него, закинув ногу на ногу.
— Итак? — с легкой насмешкой поинтересовался он. — Что дальше?
— Меня интересует тот же самый вопрос, капитан, — вкрадчивым, но властным тоном произнес неизвестный разумный. — Что дальше?
— Я хотел бы получить работу, — пожал плечами Тиберос.
— Имперская база на Тангрене похожа на кадровое агентство? — уточнил незнакомец.
— Судя по тому, что Империя распространяет информацию о том, что нанимает пиратов и контрабандистов — да, — усмехнулся преступник. — Как я слышал, вам нужны каперы.
— И от кого же вы получили столь интригующую информацию? — поинтересовался неизвестный.
— Слухи, — объяснил пират. — То там, то тут. Говорят, что Империя хорошенько наваляла мятежникам в Дафильвеанском секторе. Это прекрасные новости. Достойные того, чтобы я заинтересовался вашим предложением.
— И в чем же ваши мотивы, капитан? — поинтересовался обладатель белого кителя.
— Я люблю свое ремесло, — заявил Тиберос. — А когда за него, помимо награды на самом корыте, еще и приплатят сверху — это вообще замечательно.
— В самом деле? — уточнил неизвестный. — Больше ничего не хотите сказать?
— Хочу, — заявил Тиберос. — Меня раздражает вся эта полутемень.
— Казалось бы — по какой причине? — усмехнулся неизвестный. — Ведь ваша маска оборудована средствами ночного видения.
— А Имперская разведка довольствие не зря получает, — хохотнул Тиберос. — Хотя не дорабатывают — маска сломана. Полетел процессор визора в одном из последних боев, так что, как видите, я без подобных чудес. А стоит ее ремонт очень и очень дорого. Надеюсь, мне выдадут аванс, чтобы я ее смог отремонтировать.
— Вы так уверены, что будете обеспечены работой? — удивился незнакомец.
— А почему, собственно и не «да»? — удивился Тиберос. — Слухи о том, что некий имперский военачальник настолько не любит мятежников, что готов им дать «прикурить» при любом удобном случае — не такая уж тайна. Серия рейдерских операций пару месяцев назад. Атака на базу мятежников на планете Орд-Пардрон. Да еще и бомбардировка астероидами — вы решительно недолюбливаете нынешних хозяев Корусанта. Признаюсь, я тоже. Поэтому, готов за небольшую сумму кредитов поохотиться на их транспортные звездолеты и дипломатические корабли. Слышал у них есть дурная привычка использовать в качестве сухогрузов разоруженные боевые звездолеты. Всегда хотел себе звездный крейсер мон-каламари.
— А я думал ваша самая большая мечта — стать чемпионом в гладиаторских боях по всему Внешнему Кольцу, — заметил неизвестный. Тиберос прищурился. — Как видите — Имперская разведка в самом деле не задарма получает свой оклад.
— Решили блеснуть своей эрудицией? — усмехнулся Тиберос.
— Если б я хотел этого, то рассказал бы вам факты из вашей биографии, — спокойно заметил неизвестный. — О том, как ваш отец — гладиатор в нелегальных боях, оказался лишен всех своих титулов и с позором изгнан. А всего-то потому, что проиграл в бою Орре Синг. Любопытно, что впоследствии именно она стала вашей матерью. Думаю все же, не стоило скрывать от своего нанимателя, что желание резать мятежников у вас возникло по причине убийства ваших родителей чуть более семи лет назад. Ведь именно тогда вы начали свою деятельность в качестве гладиатора, а после убийства своих родителей в ходе одной из операций Альянса Повстанцев во Внешнем Кольце переключились с грабежей имперских застав и конвоев на нанесение ударов по мятежникам. Не ошибусь, если скажу, что свою деятельность вы прекратили по причине того, что ваш корабль сильно пострадал в ходе последнего сражения и теперь вам необходимо подспорье для того, чтобы восстановить свой боевой корабль и продолжить играть на нервах мятежников?
— Многовато вы знаете, — заметил Тиберос. Он не испытывал ни гнева, ни раздражения от услышанного. Давно уже переболело. Да и мать… многому его научила. Впрочем, не только она.
— Напротив, — заметил разумный, сидящий напротив. — Кое-что, что меня особенно интересует, остается для меня загадкой.
— Так понимаю, секрет из своего интереса вы делать не будете? — уточнил пират у неизвестного.
— Конечно же нет, — заявил тот. — Скажите, капитан Тиберос, вы унаследовали от своей матери чувствительность к Силе?
Пират почувствовал, что внутри него все похолодело. Хотелось грязно выругаться. Но он постарался остаться спокойным. Вместо этого он постарался сконцентрироваться, как учила его мать и Эманд, чтобы проникнуть в разум своего собеседника, понять, что же тот от него хочет — нанять или продолжить славное дело Инквизитория, охотиться за слабеньким одаренным…
