Наблюдая на голографическом дисплее траектории выстрелов, капитан Фон Шнайдер усмехнулся:
— Сообщите артиллеристам — пусть задействуют вторую башню.
— Есть, сэр!
Спустя секунду на продолговатое цилиндрическое тело «Коралл Ванда» обрушились еще восемь турболазерных лучей. Через пару секунд — еще восемь…
— Второе пробитие корпуса! — сообщили из «ям».
Капитан быстро глянул на монитор. Сейчас внутрь круизного лайнера поступает огромное количество воды. И очень скоро казино либо всплывет на поверхность, либо утонет.
Хотя, учитывая сколько богатеев на борту — а на пятнадцати палубах первого класса и тридцати — второго насчитывалось более пятисот кают — те предпочтут попытаться улизнуть, а не отдаться в руки Империи. Уж идентифицировать корабль команда этой посудины точно сумела. И навряд ли они считают, будто республиканский корабль намеренно ставит их на край гибели.
— Десант на месте? — уточнил он.
— Шесть род в транспортных кораблях уже над поверхностью океана, ждут всплытия, — пришел ответ. И спустя мгновение — еще один:
— Сэр! Зарегистрировали одну спасательную капсулу на поверхности. Передают наши опознавательные коды! Дешифруем кодовую передачу… «Птичка в клетке».
— Вышлите за ними корабль, — приказал Фон Шнайдер. Значит, задание выполнено. — Продолжайте обстрел, пока не всплывут.
— А если утопим? — недоверчиво поинтересовался старший артиллерист.
— Значит отзовем штурмовиков назад на корабль, — выдал логичный ответ Шнайдер. — В любом случае это будет выглядеть так, как предписано гранд-адмиралом…
— Всплывают, — донесся голос из другой «ямы». — Идет продувка балласта.
— Что ж, передайте штурмовикам приказ — действовать максимально быстро и жестко, — приказал Шнайдер, посмотрев на хронометр. Они потратили на эту посудину добрых десять минут. Учитывая, что через три часа сюда прибудут патрули мятежников — у нас маловато времени. — Но и задание должно быть выполнено в любом случае.
Через десять минут после отбытия «Немезиды» прибыли два звездных крейсера мон-каламари в сопровождении эскорта. Но, все, что им оставалось — лишь наблюдать за тем, как на дне океана покоились истерзанные огнем турболазеров корпуса круизного лайнера «Коралл Ванда» и принадлежащие ему спасательные капсулы. Империя устроила еще один болезненный рейд в тыл Новой Республики, погубив немалое количество ее состоятельных граждан, в том числе и нескольких высокопоставленных военных, проводивших здесь свои отпуска. Однако, сколько бы затем не билась новореспубликанская разведка над тем, чтобы выяснить по каким каналам утекла эта информация, результатов они не добились. Поднятая со дна «Коралл Ванда» не смогла прояснить этот вопрос — имперские мясники перед утоплением лайнера уничтожили все банки данных.
Не узнали мятежники и того, что перед уничтожением всех свидетелей своего нападения имперцы обогатились более чем на двести миллионов кредитов.
Средний крейсер типа «Удар» с грозным названием «Разящий» покинул гиперпространство. Система Интонн II, расположенная в секторе Слуисси встречала их спокойствием и мертвецкой тишиной. В воздухе таяли последние ноты арии сирены боевой тревоги, но коммодор Акрей Добраму практически не реагировал на них.
— Поднять дефлекторы, сканировать пространство зарядить пусковую установку. Выпустить истребители, — приказывал он. И пусть у них всего полторы эскадрильи на борту, никто не отменяет того факта, что у противника, укрывшегося на земле, малые летательные аппараты так же имеются. И кое-что потяжелее.
Именно поэтому «Разящий» не стремился выйти на орбиту, продолжая выдерживать необходимую дистанцию для того, чтобы избежать возможной атаки.
Они прибыли сюда не для того, чтобы вступать в длительное противостояние. Их задание — посильный вред и разведка.
— Фиксация в бортовой журнал начата? — спросил он у старшего помощника.
— Да, сэр, — ответил ему лейтенант.
— Хорошо, — произнес коммодор. — Следите за противником. Они должны отреагировать.
Гранд-адмирал Траун определил три цели для трех средних крейсеров в этом секторе. Действовали они в связке со звездным разрушителем «Вершитель», который должен был свой атакой отвлечь силы противника собственной миссией, о которой ни командиры, ни экипажи трех «Ударов» не знали ровным счетом ничего. Капитан Брандей на последнем брифинге перед атакой, так же не обмолвился ни единым словом. Но никто и не роптал — если им не сообщили, значит так нужно.
Системы Иннтон, Бфасш, Орто. Три цели, которые им необходимо «прощупать».
Если о своей цели коммодор знал достаточно, то о двух остальных мог лишь только догадываться, исходя из общеизвестных данных.
