— Возвращайся, — жалобно посмотрел на него Антиллес.
— Я никуда и не ухожу, — Хан понимал, что подобные отговорки не сработают на соотечественнике. Ведж сам кому угодно зубы заговаривает — недаром столько раз ему сошло с рук отказываться от предложенного повышения. Существовала даже примета — если встретить адмирала Акбара, от которого идет пар — значит Антиллес снова отказался стать генералом. И мон-каламари кипи-и-и-т…
— Ты же понимаешь, о чем я, — вздохнул Ведж, все еще сражаясь с непослушной челкой. — Верни себе генеральские планки.
— Нет, — твердо ответил Соло. — Они мне грудь давят. Дышать нормально не могу. Все кажется, что за спиной стоит Фей’лиа и дышит в затылок… Так осторожно, нагло, все ждет, когда я оступлюсь и можно будет меня сожрать с потрохами. А после меня — Лейю.
— Фей’лиа занят сейчас, — поделился секретной информацией Антиллес. — Шепчет в ухо Мон Мотме и пытается вывести из себя Акбара. Еще немного — и он его допечет. И у нас останется настолько мало людей, способных бороться с Империей, что…
— Глуши реактор, малой, — с подозрением сказал Хан, косясь на соотечественника.
— Хан, мне тридцать лет… — попытался было протестовать командир «Разбойной эскадрильи».
— А ума — нет, — произнес Соло.
— Я пилот-истребителя, — напомнил Антиллес. — Мне он не нужен.
— В таком случае ты бы летал на «ашке», — возразил Соло. — А не на «крестокрыле».
— Логично, — вздохнул Ведж. — И не поспоришь.
Пилоты перехватчиков RZ-1 А-винг, именуемые среди пилотов не иначе как просто «ашки», пользовались славой ребят бравых, любящих головокружительные скорости, но не особо сообразительных. Нет, сами они, конечно, отрицали эти грязные инсинуации, однако пилоты «крестокрылов» знали…
— Это Акбар попросил тебя снова запустить пластинку с возвращением? — уточнил Соло, хотя и сам догадывался об ответе.
— Нет, Фей’лиа, — совсем по-мальчишески улыбнулся Ведж. — Говорит, дескать генерал Соло такой молодец, так ловко избавился от Зинджа… Правда два захода потребовалось и Скайуокер в придачу…
Словоохотливый комэск заглох, как неисправный двигатель, когда натолкнулся на не обещающий ничего хорошего взгляд Хана Соло.
— Да, Акбар, — повесив голову и по-мальчишески выпятив нижнюю губу, произнес Ведж. Соло лишь покачал головой. У этого молодого мужчины на счету сбитых противников больше, чем у некоторых летных подразделений вместе взятых. И для своих «проныр» он отец-командир, который все знает и все может, отношения между пилотами — самые дружественные. Но вот в окружении своих самых близких друзей, молодой кореллианец не прекращал дурачиться. — Он хочет организовать эскадру для поиска и нанесения удара по тем имперцам, что сотворили здесь все это…
— Одной охоты на Зинджа было мало? — вздохнул Хан. — Мы вообще-то тогда неплохо вляпались, считая, что уничтожили и его, и его звездный суперразрушитель. Если бы не люк и та история с хейпанцами — Зиндж бы набрал силу на Датомире и вломил нам по первое число.
— Но не вломил же, — заметил Ведж.
— Потому что с нами был Люк, — поморщился Соло.
— Акбар говорил что-то о том, будто если ты вернешься на службу, то тебе в подчинение перейдет «Разбойная эскадрилья», — Антиллес сделал вид, будто пытается выковырять грязь под ногтями.
— Заманчиво, но нет, малой, — заявил Хан. — Ты и сам можешь стать генералом и успешно возглавить поисковую эскадру.
— Не-не-не, — на лице Веджа возникло испуганное выражение. Словно он увидел Дарта Вейдера. Прямиком в его излюбленной TIE. Да еще гонящемся за самим Веджем, который пытается улепетывать от Повелителя ситов, сидя в каноэ и гребя сломанным веслом против течения. — Я пилот-истребитель до мозга костей! Мне противопоказано командовать с мостика корабля, в котором может разместиться более одного разумного.
— Так-так-так, — прищурился Хан. — Акбар сказал тебе, что повысит, не взирая на то, что ты против?
Ведж, поняв, что его нехитрая комбинация оказалась разоблачена, понуро закивал головой.
— И ты решил, что если уговоришь меня, то он отстанет от тебя? — продолжал догадываться бывший контрабандист.
— Ну-у-у, — Антиллес протянул. Дунул воздухом, убирая челку с глаз. Посмотрел на грязные ногти. Почесал нос. Снова на ногти.
— Ведж, я тебе точно намылю шею! — пригрозил Хан.
— У меня выбор — или принять повышение и возглавить поисковую эскадру, или договориться с тобой, например, или Лэндо, чтобы вы приняли удар на себя, — сдался соотечественник. — Акбар обещал, если согласишься ты или Калриссиан, он на пару лет отстанет от меня с назойливыми требованиями о повышении.
— Ведж, чтоб тебе иметь полный трюм вакуума вместо спайса перед встречей с заказчиками, — вздохнул Хан, неодобрительно качая головой. Нет, он не злился на давнего друга за то, что тот вот таким не особо хитрым планом пытался сохранить за собой право летать на своих обожаемых истребителях. Малой действовал скорее от отчаяния, прекрасно понимая, что Соло — единственный его вариант. До Калриссиана еще надо долететь, а то, что тот ответит на предложение…
