На лице Тэлона не дрогнул ни один мускул. По крайней мере он на это надеялся.
— На своей собственной, капитан, — спокойно ответил он. — Меня и мою организацию ваша заварушка с Империей не интересует. У меня клиенты по обе линии фронта.
— Да, только нам ты грузишь словесный вакуум, а что продаешь имперцам? — поинтересовался Соло с язвительной иронией в голосе. Каррде посмотрел на него с интересом. Нет, он не думает так на самом деле. Просто накопившаяся злость, не более того.
— То, что и всем другим клиентам, — спокойно произнес Каррде. — Новая Республика платит за одну информацию, Империя… Впрочем, совершенно бесплатно могу сказать, что те имперцы, которые могут себе позволить оплату моих услуг, не интересует ровным счетом ничего о Новой Республике. Они заняты собственными проблемами и ищут пути их разрешения. А вот Имперское Пространство, то, которое контролируется с Оринды — да, их интересует многое. Но я не заинтересован в том, чтобы торговать войной, — заявил «Коготь». — Дела идут намного лучше, когда в галактике мир. Худой, но мир.
Тэлон не стал озвучивать семейству, что с момента гибели Зинджа и до наступления Трауна в этом году отсутствие галактических походов имперцев гарантировалось лишь хорошо проданной последним дезинформации. По отдельному тарифному плану для генерала Кракена. Нет, он не был альтруистом — республиканские разведчики хорошо заплатили за эту информацию. Да и к тому же, в такое неспокойное время контрабандистам в самом деле легче работать — пока корабли имперцев и республиканцев сидят на базах в приграничной полосе, а не патрулируют гиперпространственные маршруты или стерегут планеты в глубинных секторах своих территорий, доходы от контрабанды растут в геометрической прогрессии. А вот война — это неприятный процесс, который порой то и дело мешает отлаженному бизнесу. И если надо подыграть одной стороне, чтобы восстановить вооруженный паритет — Каррде без зазрения совести это сделает. В пределах разумного, конечно же. Так выгоднее для его организации.
— Допустим, — все еще с подозрением произнес Соло. — Неужели имперцы уверены в том, что всего одна флотилия может уничтожить Новую Республику? Ведь они не ведут войну ради увеличения количества подвластных им территорий, а лишь атакуют наши военные объекты.
— У меня нет ответа, — откровенно признался Тэлон.
— То есть у наследника Джаббы нет своих людей в самой воюющей части Империи? — удивился Соло. И на этот раз — искренне.
— Я этого не говорил, — спокойно заметил «Коготь».
— То есть, мы потратили полтора миллиона на то, чтобы узнать информацию, которой не особо-то и воспользуешься, ибо никакой конкретики мы все равно не услышали? — уточнил Соло. Тэлон бросил взгляд на его жену. Судя по выражению ее лица, принцесса была согласна с мнением своего супруга.
— Если у вас есть обозначенные мной суммы — мы перейдем к конкретике, — произнес он. — В противном случае — за обозначенные деньги это все, что я могу вам предложить. Конечно, если вы не хотите обсудить со мной предложение об участии в грузоперевозках для нужд Новой Республики.
Нет, право дело, эта парочка довольно интригующе переглядывается.
— А разве участие в подобном действе не означает то, что вы уже не будете нейтральной стороной? — поинтересовалась принцесса.
— Нет, — ответил Каррде. — Лично я этим заниматься не буду, не моя сфера деятельности, — и вместе с тем десяток фрахтовиков уже закуплены, экипажи сформированы, и они лишь ждут отмашку. Рискованная инициатива — не ради денег, а ради упрочнения своей агентурной сети в стане Новой Республики. Но если хоть кто-то узнает о его инициативе — потеря «нейтрального» статуса и авторитета станет самой наименьшей из проблем. Каждый из Имперских Осколков откроет на него охоту. Как и Новая Республика, если поймет для чего ему это необходимо на самом деле. — Но могу сказать свое слово в среде контрабандистов — стоит ли им ввязываться в подобную авантюру, или же нет.
— И от чего же будет зависеть ваш положительный ответ? — голосом полным скепсиса поинтересовался Хан Соло.
— Зависит от того, сможет ли Новая Республика предложить моим товарищам-контрабандистам достойное вознаграждение за их труд, — улыбнулся Каррде. — Если мне не изменяет память, то два ваших малых каравана с медикаментами и продовольствием для пострадавших в системах этого сектора были атакованы пиратами? А спустя всего пару дней еще два — в десяти парсеках от Элома.
— И почему я не удивлена, что вы знаете и об этом, — добродушно улыбнулась альдераанская принцесса.
— Что поделать, — вернул ей улыбку «Коготь». — Работа такая.
— Магистр-джедай, — поприветствовал я К’баота, который величественно и степенно вошел в офицерскую кают-компанию «Химеры». Старик выглядел более собранным, чем обычно. Ясный, полный понимания взгляд, гордая осанка. Даже бороду вроде бы причесал и волосы больше не похожи на чрезмерно использованную зубную щетку. — Рад, что вы присоединились ко мне.
— Где мой джедай, гранд-адмирал? — в голосе клона послышалась небольшая агрессия и нетерпение.
