— Я обещал вам её в тех пределах, в каких она не нанесёт ущерб моим планам, — пришлось напомнить. — Мне был дан приказ — я его исполнял. Ровно до тех пор, пока не понял, что моё отсутствие приведёт Империю к краху. По возвращении из Неизведанных Регионов Имперский Правящий Совет передал в моё распоряжение отдельные силы, наделил полномочиями Верховного Главнокомандующего и рядом условий, при соблюдении которых мне будет оказана посильная поддержка.
— А взамен — вы не лезете в их политику, — припомнила мои же слова Джейд. — Верховный Главнокомандующий… Был бы жив Вейдер, он бы подобного не допустил.
— История не имеет сослагательного наклонения, Мара Джейд, — заметил я. — Дарт Вейдер мёртв, Император Палпатин мёртв, сфера влияния Империи сократилась до трети размеров прежних территорий, а моего вмешательства во внутренние дела Имперский Правящий Совет и руководство иных Имперских Осколков боятся настолько, что предоставили мне полную свободу действий, лишь бы держать подальше от Оринды и прочих столичных миров Имперских Осколков. Так что да, в определённом плане Империя изменилась. Кардинально.
— И чего же добиваетесь вы, гранд-адмирал? — пытливо спросила она.
— Реализации собственных планов, — ответил я. Девушка едва заметно поморщила носик, понимая, что лучшего ответа она не получит.
— Я — часть ваших планов? — после нескольких секунд молчания поинтересовалась она.
— Если пожелаете сотрудничать, — подтвердил я.
— Ну да, — усмехнулась она. — Для вас я один из тех самых «ценных ресурсов», которые вы намерены вернуть в лоно Империи.
— Если б вы предпочли, чтобы я назвал вашу старую должность при Каррде прямо, нужно было только сказать, — уточнил я, избегая подтекста вопроса.
— Фактически вы и так изобличили меня перед «Когтем», — произнесла она. — Если раньше он лишь догадывался о моём прошлом, то после беседы на его базе на Миркре, стал уверен.
— И поспешил избавиться от вас, — подытожил я. — Вместо того, чтобы разобраться и принять взвешенное решение. Не самый рациональный и разумный подход.
— Вы ведь знали, что «Коготь» скрывает координаты «Флота Катана», — заявила она. — Вы могли перебить всех на Миркре и захватить его, пытать и получить нужную вам информацию, не занимая себя поисками капитана Хоффнера и выплатой для него премиальных.
— В таком случае была бы запущена цепь событий, итог которых не совпадал с моими планами. Любое действие должно иметь конкретную цель, а полученный результат — превышать негативные последствия, — заявил я. — Уничтожение Каррде и его товарищей не служило моим планам. Как и насильственные захват и удержание вас.
— И вы думаете, что, польстив меня обещанием откровенности, но в ответ на мои вопросы выдавая лишь туманные намёки, склоните к добровольному сотрудничеству? — покачала головой она. — Нет, Траун, так не пойдёт.
— Тогда вспомните чему вас учили, Мара Джейд, — непрошенный совет вызвал в ней плохо скрываемое негодование. — И начните задавать правильные вопросы. Те, ответы на которые вам в самом деле хочется услышать. Пока их не начал задавать я.
Мара Джейд молчала. Обдумывала. И не решалась спросить прямо. Потому что это значило бы отправление назад в прошлое, в ту самую психотравмирующую для неё ситуацию. Что ж, если гора не идёт к Магомету…
— Видения уже вернулись? — поинтересовался я. Девушку словно током ударило.
Из-под гривы золотисто-рыжих волос на меня уставились два зелёных огонька, которые запросто могли бы быть дульным срезом пары бластеров. Если бы не йсаламири, что наслаждалась почёсыванием своего подбородка.
— По реакции вижу, что да, — продолжая я тем же скучающим менторским тоном, словно не замечая промелькнувшие на её лице эмоции. Именно так себя вёл бы на моём месте Траун. Довёл бы до ручки. — Исходя из того, что Люк Скайуокер ещё жив, вы не торопитесь выполнить последнюю волю Императора. Но при этом заявляете, что без него не видите смысла служению Империи. Двойные стандарты в вашем исполнении, Мара Джейд, в самом деле любопытны.
— Вы хотели, чтобы я задавала вам «правильные» вопросы, — словно змея прошипела бывшая Рука Императора. — Так вот. Я хочу знать, откуда вам это известно. Ни один шпион не мог этого узнать!
— А вот это — правильный вопрос, Мара Джейд, — я позволил себе скромную улыбку. — У меня имеются источники осведомлённости. И однажды, если мы будем на одной стороне, вы получите доступ к некоторым из них. Но в данном случае, это лишь вывод, основанный на маниакальном желании Императора подчинить, или устранить сына Дарта Вейдера.
— Что!? — охнула Джейд. — Люк Скайуокер… он…
